EKSKLUSIF: Mantan Pelatih West Ham, Jurcevic, Yakin Timnya Bisa 'Bangkit' dari Degradasi

Berbicara kepada Flashscore setelah West Ham terdegradasi di hari terakhir musim 2025/26, kalah dari Tottenham meski mengumpulkan 39 poin, pelatih asal Kroasia yang pernah menjadi bagian dari staf pendukung Slaven Bilic di Upton Park merasa bahwa 'penampilan buruk' mereka di paruh pertama musimlah yang menentukan nasib mereka.

Dalam wawancara dengan Kresimir Karacic dari Flashscore, ia menjelaskan: "Musim ini, mereka mengalami paruh pertama kampanye liga yang sangat buruk dan tertinggal cukup banyak poin. Tidak masalah bahwa mereka mengumpulkan cukup poin dari Januari hingga akhir musim untuk finis di papan tengah; itu tidak cukup karena tim lain yang berjuang untuk bertahan juga terus mengumpulkan poin.

"Yang menjadi ciri khas West Ham, bahkan di tahun-tahun saya berada di sana, adalah mereka tidak pernah memiliki rentetan kesuksesan, periode konsistensi. Selalu ada penurunan performa, musim di mana West Ham berjuang untuk bertahan hidup, dan sayangnya, itulah yang terjadi musim ini…

"Hal serupa terjadi pada kami (Bilic dan Jurcevic) saat itu; kami punya satu musim di mana kami mengalahkan Chelsea, Arsenal, Manchester United, finis kelima, tetapi setahun kemudian kami terlibat dalam pertarungan degradasi, yang akhirnya berhasil kami atasi. Dan itulah kurangnya kontinuitas yang saya bicarakan, yang masih terjadi hingga saat ini."

Jurcevic adalah asisten manajer di bawah Bilic antara 2015 dan 2017, seseorang yang telah bekerja sama erat dengannya sepanjang kariernya, baik bersama tim nasional maupun dengan Besiktas.

Dari skuad yang ia awasi satu dekade lalu, tidak ada satu pun yang tersisa di West Ham. Tidak mengherankan mengingat waktu yang telah berlalu, tetapi hal itu juga menunjukkan tim dengan pergantian pemain yang tinggi - menggunakan pasar transfer untuk menutup celah di tengah pintu putar manajer yang sudah dimulai sejak era Bilic.

Sekarang, pria berusia 59 tahun itu percaya bahwa harapan terbaik West Ham untuk promosi musim depan adalah mempertahankan inti tim dengan mempertahankan pemain seperti Jarrod Bowen dan Tomas Soucek, terutama setelah pengumuman baru-baru ini bahwa manajer Nuno Espirito Santo akan memimpin tim memasuki musim Championship.

Jurcevic menambahkan: "Kedua pemain telah membawa West Ham selama bertahun-tahun; Anda bisa mengatakan mereka adalah simbol generasi ini, dan akan sangat disayangkan jika mereka pergi. Yang penting adalah klub segera mengadakan pembicaraan dengan mereka.

"Penting untuk menjaga inti tim tetap bersama. Saya pikir jika mereka mempertahankan pemain-pemain ini, yang merupakan tulang punggung tim, mereka bisa langsung kembali ke Premier League. Menurut saya, mereka pasti menjadi favorit untuk melakukannya di musim pertama mereka di Championship."

Kroasia 'Sangat Kuat' Menjelang Piala Dunia

Selain waktunya di West Ham, Jurcevic paling banyak dikaitkan dengan negaranya dan tim nasional.

Kroasia, sejak menjadi negara merdeka pada tahun 1991 dan menjadi anggota FIFA sejak 1994, telah melampaui status kecil mereka dengan mencapai final Piala Dunia pada tahun 2018.

Jurcevic tampil 16 kali untuk negaranya antara 1994 dan 1996, sebelum terlibat dengan Bilic saat ia menjadi pelatih tim nasional.

Pada tahun 2026, ia melihat generasi berikutnya dari bintang-bintang Kroasia yang akan mengikuti jejak Luka Modric, Ivan Perisic, dan Ivan Rakitic, dengan mengamati pemain muda internasional dan membangun basis data pemain yang berada di 'Jalan Kroasia'.

Tim senior putra memasuki Piala Dunia tahun ini sebagai bagian dari Grup L, bersama Inggris, Ghana, dan Panama.

Keluar dari grup yang terlihat sulit ini akan menjadi tugas pertama mereka di AS, sebelum mereka mencari langkah dalam lagi di turnamen internasional.

Berbicara tentang rekan senegaranya, ia berkata: "Saya pikir kami harus melangkah selangkah demi selangkah. Kami memiliki grup yang sangat sulit, tetapi kami bertujuan untuk lolos. Dan di babak gugur, banyak faktor yang berperan; Anda harus realistis: lawan, cedera pemain, dan Anda juga perlu sedikit keberuntungan.

"Yang utama adalah lolos dari grup, yang saya yakin kami memiliki kualitas untuk melakukannya, dan kemudian kita lihat saja. Kami cukup kuat di beberapa posisi; mungkin kami kurang kecepatan di posisi lain, tetapi secara keseluruhan kami sangat kuat."

Ia memberikan perhatian khusus kepada poros dan jimat Kroasia, Modric. Setelah karier yang gemilang, penuh dengan pencapaian tim dan individu, ia memasuki masa senja kariernya. Sekarang berusia 40 tahun, ini bisa menjadi penampilan terakhir gelandang dalam ini bersama tim nasional yang telah ia bela sebanyak 196 kali - angka 200 kemungkinan akan tercapai di Piala Dunia.

Berbicara tentang 'sang maestro', Jurcevic berkata dengan penuh kekaguman: "Ia adalah fenomena. Saya ingat Luka di masa mudanya, ketika ia sangat berbakat tetapi juga pekerja keras, dan Anda bisa melihat bahwa ia bisa mencapai puncak tertinggi dalam sepak bola dunia. Saat itu bersama kami, Anda bisa melihat Luka memiliki bakat besar, tetapi juga motivasi besar, dan yang terpenting, Anda juga bisa melihat karakter spesialnya yang selalu ingin menang, yang ia pertahankan hingga hari ini.

"Dan yang sangat penting adalah ia memiliki perkembangan yang tepat, di mana ia berkembang dari tahun ke tahun, dan ia memilih klubnya dengan tepat. Misalnya, ketika ia melampaui Dinamo dan liga Kroasia, ia pindah ke Tottenham, dan kemudian ke Real Madrid, klub terbesar dari semuanya. Apa yang ia kembangkan di antaranya adalah kualitas kepemimpinan yang luar biasa; ia adalah pemimpin hebat dan telah menjadi tangan kanan manajer Kroasia selama bertahun-tahun di tim nasional.

"Ia juga menunjukkan kualitas kepemimpinan yang hebat di AC Milan, dan fakta bahwa di usia 40 tahun ia masih bermain untuk Milan di level tertinggi menunjukkan betapa fenomenalnya ia."

Pada tahun 2018, dengan perjalanan mereka ke final, akhirnya kalah 4-2 dari Prancis, Kroasia adalah tim underdog abadi, sebuah label yang tampaknya mereka nikmati sejak penampilan turnamen pertama mereka pada tahun 1996.

Tetapi, apakah Jurcevic merasa ada tim lain yang bisa menjalani perjalanan dongeng musim panas ini?

"Saya melihat sedikit perkembangan Uzbekistan; mereka memiliki pemain yang cukup cepat dan atletis, yang saya perhatikan bahkan di level junior," ia merenung.

"Mereka mengingatkan saya sedikit pada tim nasional Jepang - misalnya, mereka memiliki pemain di Manchester City dan beberapa klub Eropa lainnya, jadi mereka menonjol bagi saya."