Crystal Palace mengalahkan Shakhtar untuk lolos ke final Liga Konferensi bersejarah

Setelah mengistirahatkan pemain kunci dalam kekalahan 3-0 dari Bournemouth akhir pekan lalu, skuad Palace milik Oliver Glasner kembali tampil dengan kekuatan penuh menjelang malam bersejarah ini.

Shakhtar justru yang memulai dengan agresif, di mana Kaua Elias mendapat beberapa peluang awal, dengan tembakan pertamanya melayang tipis ke samping sebelum kiper Brasil itu ditahan oleh Dean Henderson dan akhirnya terjebak offside.

The Eagles sempat mengira sudah hampir mengamankan tiket ke final pada menit ke-10 ketika umpan panjang Chris Richards disundul Jean-Philippe Mateta untuk Yéremy Pino berlari melewati bek dan menyodok bola ke sudut jauh gawang, tapi kegembiraan itu tak berlangsung lama karena pemain Spanyol tersebut terbukti offside tipis.

Supoerter tuan rumah tak perlu menunggu lama untuk berpesta lagi, karena Palace mencetak gol tepat setelah melewati pertengahan babak pertama.

Tembakan keras Adam Wharton dari jarak 25 meter dimentahkan, tapi Daniel Munoz berusaha menyundul bola pantul dari sudut sempit dan akhirnya diblok Pedro Henrique untuk gol bunuh diri.

Shakhtar, yang memasang tujuh pemain Brasil di lini awal, menyamakan kedudukan malam itu sembilan menit kemudian ketika Eguinaldo menerima bola di dalam kotak penalti Palace dengan punggung menghadap gawang, mengontrol bola, berbalik, dan secara brilian menendang ke sudut kiri atas.

Palace kembali unggul hanya tujuh menit memasuki babak kedua lewat Ismaila Sarr, yang menyodok bola dari jarak dekat setelah dipilih Tyrick Mitchell, gol keenamnya dalam lima laga terakhir Liga Konferensi dan kesembilan secara keseluruhan untuk menjadi pencetak gol terbanyak tunggal.

Arda Turan melakukan pergantian ganda untuk menyelamatkan harga timnya, tapi The Eagles terus mengancam di depan gawang karena tembakan Mitchell diblok setelah dia lolos ke arah gawang.

Pada akhirnya, ini menjadi malam luar biasa bagi Palace, yang lolos ke final di mana mereka akan bertemu Rayo Vallecano di Leipzig sambil berusaha meraih trofi besar kedua dalam sejarah profesional 120 tahun mereka.

Meski kecewa, Shakhtar berpeluang kembali ke sepak bola Eropa musim depan sebagai juara UEFA Cup 2009 yang saat ini memimpin liga domestik Ukraina.