Arsenal Berburu Kemuliaan Liga Champions Wanita Kembali Saat Tim Pria Berusaha Mengulangi Prestasi

Tim pria Arsenal masih mengejar gelar Eropa pertama mereka. Namun tim wanita mereka sudah jauh lebih berpengalaman dalam hal itu. Mereka telah mengangkat trofi Liga Champions dua kali, terakhir kali pada musim lalu.

Setelah kemenangan atas Chelsea, kini mereka menghadapi Lyon lagi di semifinal, sama seperti setahun yang lalu.

Lyon tetap menjadi salah satu raksasa sepak bola wanita, dengan rekor delapan gelar Liga Champions.

Saat itu, tampak seolah mereka menuju final lain melawan Barcelona, juara bertahan saat itu, yang telah memenangkan dua edisi sebelumnya dan mengejar hattrick.

Ingin lebih banyak tentang sepak bola wanita? Ikuti QueenBallers agar tidak ketinggalan satu tendangan pun.

Lyon meraih kemenangan 2-1 di Emirates pada leg pertama, memasuki leg kedua di kandang sebagai favorit dengan keunggulan satu gol. Tapi Arsenal sudah menunjukkan di perempat final melawan Real Madrid bahwa membalikkan keadaan, bahkan secara cepat, sangat mungkin bagi mereka.

Dan sekali lagi, mereka melakukannya. Dalam lima menit, agregat menjadi seimbang. Saat turun minum, Arsenal sudah unggul - dan mereka memperpanjang keunggulan itu lebih jauh, menyegel comeback luar biasa untuk mencapai final pertama kalinya dalam 18 tahun.

Kekecewaan untuk The Blues

Tidak ada yang mengharapkan mereka melangkah lebih jauh. Yang menanti di Lisbon adalah tim Barcelona yang penuh bintang dunia - tim yang menyapu semua trofi domestik dan mendominasi dua kampanye Liga Champions sebelumnya.

Sementara menuju final, mereka telah menghancurkan Chelsea 8-2, mengakhiri ambisi tim yang telah banyak berinvestasi untuk mengejar kemuliaan Eropa.

Lucy Bronze dan Keira Walsh keduanya pindah ke Chelsea dari Barcelona dengan tujuan jelas memenangkan Liga Champions, begitu juga pelatih mereka Sonia Bompastor. Sebaliknya, Chelsea hanya bisa menyaksikan saat Arsenal - rival kota mereka - berdiri di antara mereka dan mimpi itu.

Kembali ke Lisbon pada 2025, sedikit yang memberi peluang pada Arsenal. Performa mereka menjelang final tidak konsisten, termasuk kekalahan dari tim peringkat lebih rendah di liga.

Mereka juga harus berjuang melalui babak kualifikasi, termasuk membalikkan pertandingan melawan Hacken dari Swedia. Sebaliknya, Barcelona sangat dominan dan tak terkalahkan, maju percaya diri menuju gelar ketiga berturut-turut yang tampak tak terelakkan.

Tapi Arsenal punya rencana lain. Dari peluit awal, mereka terlihat lebih tajam. Meski tekanan intens, skor tetap 0-0 saat turun minum - sudah menjadi kejutan.

Momen penentu datang di menit ke-74, berkat dua pemain pengganti. Legenda klub Beth Mead, yang hampir satu dekade di Arsenal, mengirim umpan, dan penyerang Swedia Stina Blackstenius menyelesaikannya, dan itu sudah cukup.

Barcelona menekan di akhir, tapi kiper Belanda Daphne van Domselaar bertahan teguh. Saat peluit akhir berbunyi, pemain Arsenal meledak dalam ketidakpercayaan dan kegembiraan - juara Eropa untuk pertama kalinya dalam 18 tahun.

Darah Lebih Tebal Daripada Klub

Di antara banyak cerita, satu menonjol di atas yang lain. Wakil kapten Leah Williamson, yang telah menjadi bagian klub sejak usia sembilan tahun, melalui akademi tanpa pernah memakai seragam klub lain. Saat kecil, ia pernah berjalan ke lapangan sebagai maskot, menyaksikan pahlawannya mengangkat trofi.

18 tahun kemudian, ia melakukannya sendiri - kali ini sebagai Pemain Terbaik Pertandingan.

Dan ada ayahnya.

Seorang penggemar Tottenham seumur hidup - rival terberat Arsenal - ia pernah bilang hanya akan memakai baju Arsenal jika putrinya bermain di final Liga Champions. Dan begitulah yang ia lakukan. Saat Williamson melihatnya di tribun, mengenakan warna merah, dan bertepuk tangan dalam ketidakpercayaan, itu menangkap emosi dari semuanya.

Arsenal tetap menjadi klub Inggris satu-satunya yang memenangkan Liga Champions Wanita. Tim pria mereka masih menunggu kehormatan itu - tapi, seperti Bayern Munich, mereka tetap tak terkalahkan di kompetisi musim ini dan masih bisa menyelesaikan double historis.

Apakah itu menjadi kenyataan akan diputuskan di semifinal. Final pria dijadwalkan pada 30 Mei di Budapest. Final wanita akan digelar lebih awal, pada 23 Mei di Oslo.