Portugal Tanpa Gigi Frustrasi di Laga Pembuka, DR Kongo Raih Hasil Imbang yang Impresif
Juara bertahan UEFA Nations League, Portugal, hanya butuh waktu kurang dari enam menit untuk memecah kebuntuan lewat Joao Neves yang mungil, yang menyundul akurat dari umpan silang cantik Pedro Neto untuk gol keempatnya dalam dua pertandingan internasional kompetitif terakhirnya.
Itu tampaknya akan menjadi penentu ritme pertandingan, namun Leopard (julukan DR Kongo) memberikan respons langsung yang layak, dengan Yoane Wissa melepaskan tembakan yang nyaris meleset tipis sebelum Cedric Bakambu melihat usahanya diblok.
Menambahkan Bruno Fernandes ke dalam dua pertiga lini tengah Paris Saint-Germain tentu akan menciptakan satu atau dua peluang bagi Portugal di sisi lain, dan pemain Manchester United itu memberikan umpan indah untuk membebaskan Nuno Mendes, yang membutuhkan penyelamatan gemilang dari Lionel Mpasi untuk menjaga defisit tetap satu gol.
Namun meski dengan jajaran playmaker impresif yang diturunkan, Portugal kesulitan menciptakan peluang bersih lainnya, karena DR Kongo bertahan dengan gigih pada rencana permainan defensif mereka meski kebobolan gol awal.
Dan itu membuahkan hasil menjelang turun minum, saat Wissa dibiarkan dalam isolasi indah dari sepak pojok untuk menyundul bola melewati Diogo Costa yang tak berdaya, mencetak gol WC pertama bagi negaranya. Tim Afrika itu hanya menguasai 20% bola di babak pertama, tetapi pada akhirnya layak mendapatkan gol penyama.
Setelah Portugal hanya melepaskan dua tembakan di babak pertama, Francisco Conceicao menggantikan Bernardo Silva saat jeda, dan ia mendapat peluang pertama di babak kedua, kalah dalam duel kekuatan di tiang jauh saat mencoba menyambung umpan silang dari kiri.
Joao Cancelo kemudian tampak mengembalikan keunggulan Portugal dengan gaya akrobatik, menyambungkan umpan Neves yang didada melewati Mpasi, namun bendera offside langsung terkibah.
DR Kongo tetap memiliki ancaman sendiri, dan Bakambu membuat Portugal ketakutan saat tembakannya menghantam tiang, meski wasit akhirnya mengembalikan bola karena pelanggaran terhadap Fernandes.
Di sisi lain, Cristiano Ronaldo akhirnya mendapatkan peluang pertamanya ke gawang, namun tidak bisa menyesuaikan diri dengan cukup baik untuk mengarahkan umpan Conceicao ke sudut gawang.
Pertandingan mulai sedikit terbuka di menit-menit akhir, namun setengah peluang bagi Bakambu dan Cancelo di kedua ujung lapangan tidak membuahkan hasil, dan laga berakhir imbang.
Bagi Leopard, ini sudah merupakan peningkatan dari penampilan WC terakhir mereka, saat mereka kebobolan 14 gol tanpa balas dalam tiga kekalahan.
Kali ini, mereka memiliki segala alasan untuk optimis bisa lolos dari Grup K, dengan Uzbekistan dan Kolombia akan saling berhadapan nanti di laga pembuka lainnya.
Portugal akan berharap segera memperbaiki serangan mereka yang tampak tumpul dan mengejutkan, dengan Ronaldo harus menunggu gol di edisi keenam WC yang berbeda.