Vingt ans plus tard, Henry Vieira et Kanu continuent d'animer l'Afrique pour Arsenal

Henry ma fait tomber raide dingue dArsenal dès le premier regard car il était si beau gosse, sourit cette trentenaire qui compte trois millions dabonnés. Puis jai rewatched et jai remarqué Sol Campbell avec son physique athlétique. Et soudain Kolo Touré tous ces athlètes tous ces talents noirs.

Thierry Henry international français aux origines guadeloupéennes et martiniquaises dont Nana Owiti conserve jalousement le maillot numéroté 14 la toute première tunique dArsenal qu elle a achetée. Sol Campbell originaire de Londres avec des parents jamaïcains. Kolo Touré venant de Côte dIvoire.

Avant eux il y avait Ian Wright un autre Britannique aux racines jamaïcaines. Sans oublier les Français Patrick Vieira né à Dakar Sylvain Wiltord William Gallas et Nicolas Anelka aux ascendances antillaises. Ou encore le joueur togolais Emmanuel Adebayor.

Des footballeurs blancs comme les Français Robert Pires et Emmanuel Petit ou lEspagnol Cesc Fabregas faisaient aussi partie des piliers de léquipe de la capitale anglaise.

Mais en définitive les joueurs dArsenal me ressemblaient vraiment se souvient Nana Owiti qui évoque la teinte de ses idoles comme le motif essentiel de son attachement au club Ce nest pas une affaire raciale mais plutot un lien daffinité.

Rencontré par lAFP à Nairobi pendant un match dArsenal le Zimbabwéen Leslie raconte une anecdote similaire.

Javais 12 ans Arsenal alignait souvent neuf joueurs noirs sur onze Je pouvais me projeter en eux dit il en pouvant réciter sans peine la composition idéale de son équipe il y a 15 ans.

Identification

Jadore Arsenal grâce à Arsène Wenger le Français qui a dirigé le club pendant plus de 20 saisons de 1996 à 2018 ajoute t il. Cétait un innovateur un pionnier.

Arsène Wenger joue un rôle majeur dans lattraction dArsenal en Afrique car il a créé une équipe harmonieuse et diverse confirme Emeka Cyriacus Onyenuforo fondateur et leader du club des fans dArsenal au Nigeria particulièrement nombreux depuis que la vedette locale Nwankwo Kanu a intégré les Gunners en 1999.

Nombre déthiopiens croient même quArsenal privilégie les talents africains ce qui explique leur soutien ardent affirme Akalework Amde chef du club des supporters des Gunners en Éthiopie.

Par ailleurs Arsenal a enchaîné les succès trois championnats dAngleterre en 1998 2002 et 2004 une invincibilité sur 49 rencontres en 2003 2004 octroyant à ses stars le titre dInvincibles et une finale de Ligue des champions perdue 2 à 1 en 2006 face à Barcelone.

Cest à ce moment que la Premier League se mondialisait et pénétrait les salons africains grâce à la chaîne satellite sud africaine Supersport.

Dans les années 1980 les Kényans suivaient le foot allemand car cest ce qui était disponible Puis dans les années 1990 les matchs de Premier League sont devenus accessibles en direct pendant quArsenal offrait son football spectaculaire note Carol Radull ancienne journaliste sportive et ambassadrice officieuse du club dont la page Facebook attire selon elle 70 à 80 millions de lecteurs mensuels.

Président supporteur

Les années de vaches maigres suivantes sans trophée majeur nont pas ébranlé la passion pour une équipe suivie avec ferveur par Raila Odinga figure clé de la Constitution kényane actuelle décédé lannée dernière. Le président rwandais Paul Kagame dont le pays parraine Arsenal via la campagne Visit Rwanda tweete parfois sur le club sur X.

Si lAfrique a commencé à soutenir les Gunners à cause de leurs joueurs noirs aujourdhui les Africains apprécient léquipe pour elle même observe Robbie Lyle créateur dArsenal Fan TV qui a sillonné les cinq continents pour dialoguer avec les fans.

Ces supporters sont plus démonstratifs en Afrique où partout vous croisez quelquun avec un maillot dArsenal se réjouit il fraîchement revenu dOuganda.

La semaine dernière alors que les Gunners se qualifiaient pour la finale de la Ligue des champions (1 à 0 contre lAtlético de Madrid) des dizaines de Kényans joyeux faisaient retentir des vuvuzelas dans un bar de la périphérie de Nairobi lorsque des fans espagnoles en larmes surgissaient à lécran.

Lun deux James Midumbi a même déclenché une fusée fumigène à lintérieur après la rencontre teintant la célébration de rouge Gunner.

Questionné par lAFP sur ses émotions peu après alors quArsenal est aussi en passe de conquérir le championnat dAngleterre avec cinq points davance sur Manchester City M Midumbi na pas masqué ses aspirations pour les nouveaux Gunners.

Avant de citer aussitôt Thierry Henry qui ma fait aimer le foot et Arsenal et Arsène Wenger qui recrutait tant de joueurs noirs.