Fin d'une ère en Croatie : Zlatko Dalić quitte ses fonctions après 9 années de gloire

Après un mandat historique débuté en octobre 2017, Zlatko Dalić a pris la décision de quitter le banc de la Croatie. Le sélectionneur le plus titré de l'histoire du pays s'en va avec un bilan exceptionnel en 111 matchs (62 victoires, 20 nuls, 29 défaites) et un palmarès légendaire : deuxième place au Mondial 2018, troisième place Mondial 2022 et une finale de Ligue des Nations en 2023.

Malgré les sollicitations pour continuer, le technicien a estimé que le moment était venu de tourner la page : "La fonction de sélectionneur national exige de nombreuses décisions difficiles, mais celle-ci a certainement été la plus dure. (...) Je n'ai jamais osé rêver que nous accomplirions tout ce que nous avons accompli en ces presque neuf années. Le soutien que j'ai reçu ces derniers jours m'a encouragé à reconsidérer ma décision, mais... il est temps. Je pars le cœur plein et fier."

Dalić a tenu à associer ses joueurs et ses cadres à cette réussite unique : "Je me sens profondément privilégié d'avoir eu l'opportunité de diriger de si grands footballeurs, de notre capitaine Luka Modrić et tous les vétérans de Russie, aux jeunes joueurs. (...) Je suis fier de chaque victoire, (...) des grandes soirées comme face à l'Angleterre et au Brésil, mais surtout de l'unité que nous avons créée avec le peuple croate. La Croatie a un avenir radieux devant elle."

Le président de la fédération (HNS), Marijan Kustić, a exprimé la gratitude éternelle de la nation envers son entraîneur : "Zlatko Dalić a décidé de mettre fin à son incroyable voyage (...), je tiens à lui dire un grand et sincère merci. Ce qu'il a donné ne peut se mesurer uniquement en médailles et en statistiques. À cette mesure, il est absolument le plus grand entraîneur que nous ayons jamais eu. Il nous a donné la certitude qu'un petit pays peut réaliser les plus grands rêves."

"Sous sa direction, le football croate a écrit les plus belles pages de son histoire. (...) Merci encore une fois, Zlatko, de nous avoir rendus fiers. Merci de laisser un héritage qui inspirera les générations à venir", poursuit le dirigeant. Selon une information de Sportske Novosti, Dalić aurait une offre pour diriger l'équipe nationale des Émirats Arabes Unis, avec à la clé un contrat de 5 millions d'euros par an. Il aurait accepté l'offre avant même la Coupe du monde.