Qui se cache derrière Patrick Beach ? Le nouveau phénomène australien brille en Coupe du Monde

Patrick Beach n'était peut-être qu'un visage familier dans les rues de Melbourne avant la victoire décisive 2-0 contre une équipe de Turquie très attendue, mais après sa prestation exceptionnelle dans les cages, le monde entier connaît désormais ce gardien de 22 ans, grâce à un choix audacieux de son sélectionneur.

Beach a pris la place du vétéran Mat Ryan, dont l'expérience était considérée, avant le tournoi, comme un atout majeur pour l'Australie. De la Premier League à ses 104 sélections en équipe nationale, Ryan semblait le choix évident pour débuter samedi soir à Vancouver. Mais Popovic en a décidé autrement : jeudi, il a annoncé que Beach serait le titulaire, sans aucune présence en match officiel à son actif. La nouvelle a secoué le stade comme un séisme. Pourtant, il n'a pas fallu longtemps pour que ce pari paraisse génial.

Après que Nestory Irankunda a ouvert le score lors de sa première apparition en Coupe du Monde, imitant la célébration de Tim Cahill en hommage à son idole, Beach a dévié du bout des doigts une frappe puissante d'Abdulkerim Bardakci sur le poteau. Considéré par beaucoup comme le troisième gardien australien, Beach a prouvé qu'il avait sa place sur la plus grande scène, obtenant une note de 9,1 selon le nouveau système de notation de Flashscore grâce à ses arrêts répétés. La Turquie a eu huit occasions, mais Beach n'a jamais cédé, bien secondé par une défense australienne à cinq, qui s'est jetée sur chaque tir, a intercepté dès que possible et est restée solide malgré la pression constante de l'équipe adverse.

Le point d'orgue a été un magnifique but en fin de match signé Connor Metcalfe, si important que Beach a traversé tout le terrain pour célébrer avec ses coéquipiers.

"Un rêve devenu réalité"

Après une prestation qui a fait oublier son manque d'expérience, Beach a confié à Flashscore et aux médias du monde entier que ce moment serait à jamais gravé dans sa mémoire. "C'était incroyable, c'est un rêve devenu réalité. C'est tout ce qu'on imagine quand on est enfant : le sommet, jouer pour son pays sur la scène mondiale et obtenir un résultat dans un match serré face à un grand adversaire. C'est l'une des plus belles soirées."

Concentré du début à la fin, il a même profité de l'ambiance, célébrant l'ouverture du score d'Irankunda devant le mur vert et or derrière ses cages. À propos de ce but, il a déclaré : "C'était juste la folie, non ? Voir toute la foule, tout ce jaune et vert en délire, j'étais en délire moi aussi. C'était un moment incroyable, dont on se souviendra à coup sûr."

Le gardien de Melbourne City n'a pas commis la moindre erreur de la soirée malgré la pression, ce que ses coéquipiers ont remarqué. Irankunda a ajouté : "Je suis super fier de lui. Il a été excellent, il s'est entraîné encore plus dur. Je sais que beaucoup de gens ne s'attendaient pas à le voir titulaire, mais il est sorti aujourd'hui et a montré au monde ce dont il est capable. Il a fait des arrêts importants, et sans lui, le score aurait pu être différent. Il nous a sauvés..."

À une époque où chaque professionnel semble connu du monde entier dès l'âge de 14 ans grâce aux compilations YouTube, la prestation de Beach samedi soir avait un charme d'antan : un diamant brut qui rappelle la pureté et la joie de suivre une Coupe du Monde avant l'ère d'internet. Nul doute que les réseaux sociaux vont s'enflammer pour lui après cette performance, mais briller sur une telle scène est ce que tout le monde espère dans ce tournoi.

La route est encore longue dans cette Coupe du Monde, mais pour Beach et l'Australie, ce résultat est un tremplin vers de plus grandes ambitions. Avec déjà une victoire au compteur, un point contre les États-Unis vendredi ou contre le Paraguay devrait suffire pour valider leur billet pour les 32es de finale. Ensuite, ils tenteront d'effacer les démons de 2022, où ils avaient été éliminés en huitièmes par les futurs champions, l'Argentine. Si leur nouvelle star continue de justifier la confiance que Popovic lui accorde, l'Australie peut encore créer la surprise. Pour l'instant, Beach a écrit un nouveau conte de fées pour les Socceroos.