Aissa Mandi reconnaît que Lionel Messi était trop fort pour l'Algérie
Lionel Messi a égalé le record de buts inscrits en Coupe du monde de la FIFA en marquant trois fois, alors que l'Argentine a débuté la défense de son titre par une victoire 3-0 contre les Nord-Africains lors d'un match du groupe J à Kansas City, Missouri, États-Unis.
Messi et Fares Chaibi de l'Algérie se sont vu refuser un but pour hors-jeu dans un début de match haletant, mais le capitaine argentin n'a pas tardé à se distinguer par une finition magnifique.
L'attaquant de l'Inter Miami a récupéré le ballon à 30 mètres des buts, a contourné son adversaire direct, a accéléré puis a enroulé une frappe exceptionnelle hors de portée de Luca Zidane.
Le deuxième but de Messi a suivi rapidement, Zidane ne parvenant pas à capter la frappe puissante de Mac Allister, ce qui a permis à la star argentine de réagir immédiatement sur le rebond et de conclure du pied droit.
À 38 ans, il a bouclé son triplé d'une frappe enroulée signature depuis l'entrée de la surface, couronnant ainsi sa 200e apparition internationale avec panache et plongeant l'Algérie dans sa première défaite de la Coupe du monde 2026.
Sa performance a laissé l'Algérie sous le choc du résultat et, après le match, Mandi, qui joue à Lille, a admis que l'efficacité de Messi était redoutable et que, malgré tous leurs efforts pour l'arrêter, il était tout simplement trop fort « pour nous ».
Messi a fait la différence
« Ce qui a fait la différence, c'est qu'ils ont un joueur impitoyable, quasiment chaque occasion qu'il a se termine au fond des filets », a déclaré Mandi à FIFA.com.
« C'est peut-être le meilleur joueur de tous les temps. Son efficacité est redoutable, nous le savions. Nous avons essayé de le neutraliser au maximum, mais cela n'a pas fonctionné – il était trop fort pour nous aujourd'hui. »
L'entraîneur argentin Lionel Scaloni a dit à propos de Messi : « Je n'ai pas de mots pour décrire (Lionel) Messi. Depuis 20 ans, il nous habitue à voir ce genre de choses et il inspire tous ceux qui le regardent jouer. »
« Nous allons prendre les matchs les uns après les autres. L'équipe est contente, nous avons donné du temps de jeu à beaucoup de joueurs. J'espère que nous pourrons gagner le prochain pour que tout le monde puisse disputer le troisième match de groupe. »
L'Algérie affrontera ensuite la Jordanie
L'Algérie participe à sa cinquième Coupe du monde. Sa meilleure performance remonte à l'édition 2014 au Brésil, où la sélection a atteint pour la première fois la phase à élimination directe et s'est inclinée de justesse 2-1 après prolongation face à l'Allemagne, future championne.
Les Fennecs étaient sortis d'un groupe comprenant la Belgique, la Corée du Sud et la Russie. À noter que leur victoire 4-2 contre la Corée du Sud a fait d'eux la première équipe africaine à inscrire au moins quatre buts lors d'un match de Coupe du monde.
Ils ont atteint les huitièmes de finale, poussant l'Allemagne à une défaite 2-1 après prolongation. L'Algérie peut encore se qualifier pour la phase de groupes de l'édition 2026 si elle remporte ses deux derniers matchs et que les autres résultats lui sont favorables.
L'Algérie retrouvera la compétition le 22 juin face à la Jordanie avant de conclure ses matchs de groupe contre l'Autriche le 27 juin au Kansas City Stadium.