Plusieurs fédérations, y compris africaines, critiquent le "manque de reconnaissance" de l'UEFA

"Nous rejetons avec respect mais fermeté ces déclarations. Pour nos pays, aucun match de Coupe du monde n'est insignifiant", affirment dans un communiqué collectif à l'AFP les fédérations du Cap-Vert, de Curaçao, d’Ouzbékistan, de la République Démocratique du Congo, d’Haïti, d’Algérie, de Tunisie, du Maroc, d’Égypte, du Ghana, du Sénégal, de Côte d’Ivoire et d’Afrique du Sud.

"Pour le Cap-Vert, Curaçao, la Jordanie et l’Ouzbékistan, se qualifier pour la Coupe du monde est un exploit historique et la concrétisation d’un rêve porté par des générations (et) pour des nations comme le Congo et Haïti, revenir sur la scène la plus prestigieuse du football après une longue absence a une signification particulière pour des millions de supporters qui ont attendu des années, voire des décennies, ce moment", ajoutent-elles.

"Insister sur le fait que ces rencontres seraient d'une manière ou d'une autre moins importantes est profondément décevant et révèle un manque de reconnaissance pour les efforts, les sacrifices et les espoirs des joueurs, des entraîneurs, des clubs, des dirigeants et des supporters du monde entier", estiment les fédérations.

"Le football n'est pas la propriété d'un petit groupe de nations", soulignent les signataires, précisant que "chaque pays qualifié mérite le respect (et qu'il) a gagné sa place sur ses propres mérites."

Les signataires indiquent réagir aux propos récents du dirigeant de l'UEFA qui, interviewé par la télévision slovène, aurait déclaré que de nombreux matches de la Coupe du monde 2026 étaient "sans intérêt", pour cette édition co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique et qui réunit 48 équipes pour 104 rencontres jusqu'au 19 juillet.