Mexique contre Afrique du Sud : un parfum de revanche du Mondial 2010 ?
L'Amérique centrale est incontestablement un haut lieu du football. En 1970 et en 1986, des chapitres mémorables de l'histoire du sport se sont écrits. Le Brésil de Pelé et l'Argentine de Maradona ont triomphé au Mexique. Et avant cela, El Tricolor avait déjà ouvert une Coupe du Monde devant son public.
C'était en 1970, quand les Mexicains avaient rencontré l'Union soviétique (0-0) le 31 mai dans le stade Azteca, l'une des plus magnifiques enceintes footballistiques au monde. Seize ans plus tard, ce même lieu avait accueilli un autre match d'ouverture, mais le pays hôte n'y participait pas, car le champion en titre devait lancer les hostilités. Cette règle a perduré jusqu'au Mondial 2002. L'Italie, championne en 1982, avait donc débuté face à la Bulgarie (1-1), également un 31 mai.
Ce jeudi, ce ne sera pas le dernier jour du cinquième mois de l'année, mais la ville de Mexico accueillera bien un match d'ouverture pour la troisième fois de son histoire. Le monde entier espère du spectacle, bien que la loi des séries nous porte à croire le contraire...
Le 11 juin 2010, le Mexique affrontait l'Afrique du Sud pour la troisième fois. Cependant, cette rencontre avait une dimension particulière : la première partie de Coupe du monde sur le sol africain.
En effet, il y a seize ans, ces deux équipes s'étaient déjà croisées à Johannesbourg. Au coup de sifflet final, l'illustre défenseur central Rafael Marquez avait permis à son équipe de prendre le point du match nul, égalisant à la 79e minute en reprenant un centre au second poteau venu d'Andrés Guardado. C'est Siphiwe Tshabalala qui avait enchanté son public vingt-quatre minutes plus tôt.
Au bon souvenir de...
Soirée historique en perspective : une affiche d'un match d'ouverture de Coupe du monde se rejoue pour la première fois depuis 1930.
En revanche, pour la sélection mexicaine, c'est la sixième fois qu'elle ouvre un Mondial après 1930 (France-Mexique), 1950 (Brésil-Mexique), 1958 (Suède-Mexique), 1970 (Mexique-URSS), 2010 (Afrique du Sud-Mexique) et donc 2026 (Mexique-Afrique du Sud).
Pour sa sixième expérience de ce genre, El Tricolor peut enfin briser sa malédiction. En cinq matches, la sélection mexicaine n'a jamais gagné. Ce jeudi, devant son public, elle peut corriger une erreur historique. Faire mieux qu'en 2010 est aussi une possibilité, d'autant que le Mexique était déjà favori à Johannesbourg. À l'Azteca, le contexte sera bien plus favorable pour performer.
En ce sens, le vétéran Raul Jimenez (35 ans) devra mener ses coéquipiers vers un succès longtemps espéré. C'est une revanche attendue, alors que les Mexicains ont toujours brillé à domicile. En 1970 et en 1986, ils avaient atteint les quarts de finale. Et depuis, ils ont échoué sept fois au stade des huitièmes de finale...
Par ailleurs, leur sélectionneur actuel Javier Aguirre (revenu sur le banc en 2024) était déjà présent le 11 juin 2010 pour l'ouverture du premier Mondial africain.
Les clins d'œil sont nombreux pour une affiche qui ne risque pas d'enchanter les foules sur le plan du jeu. Il y a seize ans, les Bafana Bafana avaient su résister à la pression, bien aidés par le déploiement des vuvuzelas. Dominés, ils avaient ouvert le score avant de concéder finalement le point du match nul. Ce jeudi, il sera probablement difficile de faire mieux, mais l'histoire de la Coupe du monde a déjà prouvé le contraire...