Rui Vitória : le Mondial 2026, un carrefour entre la tradition et l'avenir du football
Passer a 48 selections est l'un des changements les plus profonds jamais vus dans l'histoire des Coupes du monde. Je vois cette evolution d'un bon oeil. Le football a vraiment atteint une dimension mondiale, et il est naturel que davantage de nations puissent se confronter au plus haut niveau. Bien sur, il y a un risque de creuser les ecarts competitifs a certaines phases du tournoi, mais je pense que le developpement du football mondial passe justement par ce genre d'opportunites. Beaucoup de pays que nous voyons aujourd'hui de loin pourraient devenir des acteurs importants dans les prochaines decennies.
Le Mondial au Qatar a aussi apporte une lecon importante. Il s'est deroule a une periode inhabituelle du calendrier et beaucoup de joueurs ont montre un niveau physique et competitif tres eleve. Je ne crois pas qu'il soit realiste de deplacer la Coupe du monde au milieu de la saison de maniere permanente, a cause de la complexite des calendriers nationaux et internationaux. Cependant, le Qatar nous a montre que le football moderne doit reexaminer la charge competitive imposee aux joueurs, surtout a ceux qui font partie de l'elite. L'avenir passera forcement par la recherche d'un meilleur equilibre entre performance et recuperation.
L'organisation conjointe entre les Etats-Unis, le Mexique et le Canada represente un autre defi pour l'avenir du football. Les infrastructures seront exceptionnelles, mais la taille geographique posera des obstacles inedits. La logistique, les deplacements et la recuperation pourraient avoir un impact direct sur la performance des equipes. Ce sera une competition ou l'organisation hors du terrain pourra avoir autant d'influence que ce qui se passe sur la pelouse.
Sur le plan sportif, le Portugal continue de presenter des arguments pour etre considere comme un pretendant serieux. Il dispose de l'une des generations les plus talentueuses de son histoire, avec des solutions de grande qualite a presque tous les postes. Mais les titres ne se gagnent pas seulement avec du talent. Ils se gagnent par la capacite a transformer la qualite individuelle en identite collective. C'est la que se trouve le plus grand defi. Si le Portugal parvient a atteindre ce niveau de maturite competitive, il aura les moyens de rivaliser avec n'importe quelle selection au monde.
Ce Mondial pourrait aussi marquer l'adieu definitif de certaines des figures les plus marquantes des vingt dernieres annees. Des joueurs comme Messi, Cristiano Ronaldo ou Ochoa sont des noms incontournables qui ont contribue a definir une epoque. Il y a quelque chose de doux-amer a accompagner ces derniers instants. Le football se prepare inevitablement a un renouvellement des leaders, il reconnait leur heritage, mais n'attend personne. Et c'est peut-etre cela qui rend ces adieux possibles si particuliers : la certitude que ce que nous avons vecu avec eux ne se reproduira pas.
Dans ce contexte, la situation de Mohamed Salah merite une reflexion particuliere. J'ai eu l'occasion de travailler avec lui et ce qui m'a le plus impressionne n'a jamais ete seulement son talent. C'etait son ambition, sa discipline, sa mentalite competitive et la maniere dont il abordait chaque jour le processus d'amelioration. Les grands joueurs traversent des periodes plus compliquees au cours de leur carriere. Cela fait partie du chemin. Ce qui les distingue, c'est la maniere dont ils reagissent a ces moments.
Je vois Salah comme un leader discret, qui n'a pas besoin de beaucoup de mots, mais dont l'impact se fait sentir quand il s'exprime. Un leader qui influence par l'exemple, avec une capacite extraordinaire a executer ses taches avec une grande qualite. Sa personnalite competitive, son ethique de travail et sa capacite d'adaptation me permettent de croire qu'il continuera d'etre une reference dans les annees a venir. Peut-etre ne depend-il plus autant de l'explosivite physique qui le caracterisait au debut de sa carriere, mais les grands joueurs savent se reinventer. Et Salah possede l'intelligence necessaire pour rester decisif dans differents contextes.
Le Mondial 2026 sera, pour toutes ces raisons, bien plus qu'une competition. Il sera le reflet des transformations que connait le football. Plus de pays, de nouveaux modeles d'organisation, de nouvelles exigences physiques, de nouveaux leaders et de nouvelles facons de rivaliser. Peut-etre que dans quelques annees, nous regarderons ce tournoi comme le moment ou le football est vraiment entre dans une nouvelle ere.