Match nul décevant pour Arsenal qui écarte le Sporting sans panache en Ligue des champions
Après avoir arraché un succès 0-1 au Portugal lors du match aller, il semblait inconcevable qu'Arsenal, sur son terrain, laisse filer la chance de se qualifier pour les demi-finales de la Ligue des champions. Pourtant les Gunners étaient handicapés par de multiples blessures, et le Sporting CP comptait bien exploiter cette faiblesse pour réaliser un exploit à l'Emirates Stadium. Qui allait affronter l'Atlético de Madrid en demi-finales ?
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Au début du match, on remarquait souvent Eberechi Eze, l'international anglais assumant naturellement le rôle de meneur de jeu en raison des absences. Arsenal évitait toutefois de se précipiter, préférant d'abord neutraliser les Portugais. Par conséquent, les véritables occasions se faisaient rares.
Il fallut patienter jusqu'à la 18ᵉ minute pour voir Francisco Trincão décocher une frappe dangereuse suite à une perte de balle de William Saliba. Les Gunners dominaient globalement sans forcer, manquant simplement de précision dans la surface adverse. Le Sporting adoptait une approche plus prudente, et malgré une possession honorable, cela ne suffisait pas.
Néanmoins, les Portugais frôlèrent l'exploit sur une volée mal ajustée de Geny Catamo, qui heurta tout de même le poteau de David Raya, peu rassuré (43ᵉ). À la mi-temps, le score était inchangé (0-0), laissant un sentiment d'insatisfaction.
Égalisation persistante
À la reprise, les deux formations semblaient plus engagées. Arsenal avançait davantage pour porter un coup au moral des adversaires. La pression des Gunners s'intensifiait, mais le Sporting résistait vaillamment, obtenant plusieurs corners. Sur l'un d'eux, Hidemasa Morita échoua de peu à débloquer la situation (63e).
En résumé, cette rencontre décevait, indigne d'un quart de finale. On y observait de nombreuses erreurs de relance, des décisions tactiques hasardeuses, des transmissions imprécises : rien pour enthousiasmer. Seulement un tir cadré par équipe en entrant dans le dernier quart d'heure, tandis qu'Arsenal intensifiait la pression sur coups de pied arrêtés, comme à son habitude, et à la 82e, Leandro Trossard toucha le poteau sans conclure.
La réaction portugaise survint trop tardivement, avec un sursaut sur une tentative de João Simões, mais cela resta insuffisant : 0-0, score nul maintenu jusqu'au terme, suffisant néanmoins pour qu'Arsenal évite le naufrage après ses échecs en coupes nationales. Pour le Sporting, les belles promesses n'ont pas été tenues. Quel dommage...