"Je dois faire mes preuves à chaque fois que je suis sur le terrain", Benjamin Asare après son clean sheet face à l’Angleterre
Benjamin Asare est entré dans l’histoire au Gillette Stadium mardi soir, devenant le premier gardien ghanéen évoluant au pays à débuter un match de Coupe du monde. Il a marqué l’occasion d’un clean sheet, les Black Stars ayant tenu en échec les favoris du tournoi, l’Angleterre, pour un match nul 0-0 à Foxboro.
Le portier de 33 ans des Accra Hearts of Oak a repoussé une tentative de Bukayo Saka d’un arrêt spectaculaire, a régné dans sa surface sur une série de corners anglais en fin de match, et a quitté la pelouse avec le Groupe L désormais clairement à l’avantage du Ghana.
La titularisation d’Asare n’était pas prévue au départ. Lawrence Ati-Zigi avait été le joueur le plus en vue du Ghana lors de la première mi-temps du match d’ouverture contre le Panama à Toronto, jusqu’à une lourde collision dans sa surface qui l’a laissé diminué, ce qui s’est avéré être une blessure à l’aine.
Carlos Queiroz et son entraîneur des gardiens, Daniel Gaspar, l’ont remplacé à la pause et ont lancé Asare pour ce qui allait devenir sa première apparition en Coupe du monde. Il a livré une mi-temps pleine de maîtrise, réalisé trois interventions décisives et tenu bon dans les dernières minutes haletantes alors que le but de Caleb Yirenkyi à la 95e minute offrait la victoire 1-0.
Six jours plus tard, après l’échec du test physique tardif d’Ati-Zigi à Foxboro, c’est à Asare que revenait la responsabilité de garder les cages. Il a pleinement justifié cette confiance. Interrogé ensuite en zone mixte sur une éventuelle surprise de sa part, le gardien des Hearts of Oak n’a pas hésité.
"Je suis très satisfait de moi-même. Je pense que c’est mon travail. Puisque c’est mon travail, je dois le prouver à chaque fois que je suis sur le terrain."
Son entraîneur principal, Queiroz, n’a pas tari d’éloges à son sujet. "Je pense que Benjamin Asare mérite des récompenses. Il a été brillant."
Ce qui frappe le plus chez Asare en zone mixte, c’est son refus de s’enflammer pour l’événement. Interrogé précisément sur son duel face à Harry Kane, le Ghanéen a haussé les épaules.
"C’est normal. Pour moi personnellement, je pense que c’est normal car dès que je suis sur le terrain, c’est normal. C’est normal parce que même les meilleurs gardiens encaissent des buts." Le Ghana se concentre désormais sur son dernier match de groupe contre la Croatie à Philadelphie samedi.