Igor Paixao propulse l'Olympique de Marseille vers les sommets avec Habib Beye
A cinq journées de la fin, l'OM dispose de peu de marge d'erreur. Quatrièmes et distancés d'un point par Lille, les Marseillais cherchent la victoire ce samedi à Lorient, où ils débarqueront revigorés par une semaine d'entraînement intense sous le climat ensoleillé de Marbella.
"Nous avons accompli un excellent travail. Comme je l'ai mentionné aux joueurs, l'engagement a été total, nous avons pu passer davantage de temps ensemble et renforcer la cohésion d'équipe", s'est réjoui Beye vendredi, juste avant de s'envoler pour Lorient sans escale à Marseille.
Face aux blessures et suspensions, l'entraîneur marseillais manque d'options nombreuses pour composer son équipe type, mais il gagne en certitudes, dont Igor Paixao fait partie intégrante.
Lors de son premier match sur le banc de l'OM, à Brest, Beye avait déjà opté pour le Brésilien. Cependant Paixao n'avait pas été convaincant, l'OM s'était incliné (2-0) et le petit ailier (1,68 m) avait commencé la rencontre suivante contre Lyon sur le banc des remplaçants.
Une présence infatigable à gauche
Puis vint le tournant. Grâce à un but splendide et une passe décisive, l'ex joueur de Feyenoord a grandement aidé à la précieuse victoire marseillaise (3-2) et maintient un haut niveau depuis.
"Comme vous l'avez observé lors des récents matchs, j'ai de la confiance, celle de mon coach et de mes coéquipiers, je suis en pleine forme et physiquement au top", avait-il déclaré il y a huit jours.
Par la suite il a inscrit un autre but magnifique face à Metz (3-1) portant son total à deux buts et trois passes décisives sur les six dernières rencontres.
Cela est d'autant plus encourageant que dans le système en 3-4-3 instauré par Beye, Paixao joue en tant que piston gauche et accumule donc les kilomètres le long de ce couloir.
"Igor possède une remarquable aptitude à couvrir son flanc. Il agit parfois comme un véritable arrière gauche, avec une grande agressivité et une stricte discipline tactique. Il joue un rôle clé dans notre stratégie", avait souligné l'entraîneur marseillais il y a peu.
"Paixao et Timothy Weah nous offrent une polyvalence tactique entre une défense à trois et à quatre", a ajouté Beye vendredi.
"Un niveau exceptionnel"
Surtout la forme actuelle du Brésilien allège la charge sur Mason Greenwood, qui a longtemps porté seul l'attaque de l'équipe.
Déjà sous Roberto De Zerbi, Paixao avait montré des éclats avec des buts impressionnants (12 buts et sept passes décisives toutes compétitions confondues cette saison). Mais il était arrivé blessé à Marseille et avait peiné à s'imposer régulièrement.
"Je sortais d'un championnat moins exigeant, moins physique. Il me fallait m'adapter, regagner en force et en condition physique. Aujourd'hui je me sens au mieux", a-t-il précisé.
Chaque rencontre pèse lourd à présent – "chaque journée peut produire des perdants et nous ne souhaitons pas en faire partie", a averti Beye vendredi – la rapidité et la précision de Paixao seront donc à nouveau escomptées samedi à Lorient.
"Je considère qu'un coach gère son équipe jusqu'aux 25 derniers mètres, ensuite cela dépend des joueurs et de leur talent. Igor en regorge. Actuellement confiant, ses prestations atteignent un niveau supérieur", a conclu son entraîneur.
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