Guardiola se despide del City en una celebración marcada por la emoción y la tristeza
Un día después del último partido de Guardiola como entrenador del equipo tras una década repleta de éxitos, miles de personas abarrotaron las calles bajo un calor intenso de 31 grados y una lluvia de confeti azul. Los aficionados se subieron a farolas y ocuparon cada espacio disponible para despedir al técnico español que ha dejado una huella imborrable.
Los trofeos de la League Cup y la FA Cup obtenidos esta temporada relucían en lo alto de los autobuses descubiertos, pero fue el propio Guardiola, de 55 años, saludando y sonriendo, quien recibió las mayores ovaciones.
"Llevo viniendo al City desde hace unos 10 años, desde que tenía seis, desde que Pep llegó", compartió Hadley Partridge, un joven de 16 años vestido con la camiseta de Rodri.
"Adoro a Pep, y obviamente no quiero que se vaya".
Al preguntarle cómo afrontaba la despedida de Guardiola, el joven no dudó. "Destrozado. Quería que se quedara otros 10 años, sinceramente, y ganara todos los títulos posibles", expresó Partridge.
Para Lisa y Steve Evans, cuya familia es abonada desde hace más de dos décadas, la marcha de Guardiola simboliza mucho más que el fin de una era dorada. Su impacto ha trascendido generaciones.
"Destrozados", respondieron al mismo tiempo. "Nuestros dos hijos (Jack, 31, y Joe, 26) lloraron durante el partido del domingo porque Pep se va", relató Steve.
"Muchas lágrimas, un nudo en la garganta", añadió Lisa.
Si bien la partida de Guardiola ha provocado tristeza, también ha puesto de relieve la grandeza de su legado. "Ha transformado el fútbol en Inglaterra", afirmó Steve. "Y su ética de trabajo es incansable. Es su pasión, ¿no?", continuó Lisa. "Creo que ama profundamente el fútbol. No creo que lo haga por el dinero".
En lo alto de los autobuses azules, los jugadores que han seguido su filosofía disfrutaron del momento, conscientes de que formaban parte tanto de un adiós como de una celebración.
Algunos recordaron a los veteranos que también se marchan, como el capitán Bernardo Silva y John Stones.
"Dos leyendas del club", declaró Erling Haaland, ganador de la Bota de Oro de la liga por tercera vez en cuatro temporadas. "Han sido increíbles dentro y fuera del campo. Estoy orgulloso de haber compartido vestuario con ellos".
Otros hablaron directamente sobre la influencia de Guardiola. "Le voy a echar mucho de menos", admitió Jeremy Doku. "Su forma de entrenar, sus consejos, es una leyenda, probablemente uno de los mejores técnicos de la historia. Se merece un descanso".
El equipo femenino del City, que se coronó campeón de la Women's Super League este mes, su primer título en una década, también participó en el desfile con su propio autobús.
"Hemos trabajado duro toda la temporada para finalmente alzar el trofeo. Es una sensación increíble", comentó Khadija 'Bunny' Shaw, ganadora de la Bota de Oro de la WSL por tercer año consecutivo.
Los jugadores brindaron con champán mientras los autobuses descubiertos entraban en el recinto, donde 17.000 personas con entradas agotadas esperaban para continuar la fiesta en la After Party del Co-Op Live arena.
Posteriormente, una selección de exjugadores y futbolistas actuales, desde Vincent Kompany hasta Fernandinho y Jack Grealish, junto a los tres hijos de Guardiola, María, Marius y Valentina, y el líder de Oasis, Noel Gallagher, desfilaron uno a uno con los 20 trofeos conseguidos por Guardiola en el escenario.
La noche incluyó numerosos vídeos homenaje, entre ellos uno del ícono de la NBA Michael Jordan. "Quiero felicitarte por una carrera increíble, disfruta de tu retiro", dijo Jordan.
Inevitablemente, hay un futuro más allá de Guardiola, y los aficionados ya intentan visualizarlo. Partridge habló con optimismo sobre la transición, mencionando al exasistente de Guardiola, Enzo Maresca, quien según los rumores será su sucesor.
"Creo que es una buena elección, porque fue el segundo de Pep, así que conoce sus tácticas", explicó. "Si no cometemos errores, nos irá bien."
Pero durante unas horas el lunes, los aficionados del City se sumergieron en el momento, en una celebración teñida de tristeza y llena de gratitud en cada aplauso.
Guardiola se marcha dejando un legado de títulos y estilo en igual medida, pero también algo más intangible: una conexión que ha emocionado a adultos y ha inspirado a los jóvenes a soñar con otra década más.
"Siento la conexión que este club ha tenido conmigo desde el primer minuto", dijo Guardiola a la afición. "Muchas gracias, no tengo palabras suficientes para expresar mi gratitud. Lo llevaré conmigo el resto de mi vida".