El reciente caso del PSG evidencia su sobrecarga insostenible en los futbolistas

Los futbolistas son profesionales excelentemente preparados, pero siguen siendo seres humanos, no robots. Un informe de FIFPro, el sindicato internacional de jugadores, que analizó la antepenúltima temporada incluyendo el Mundial de Clubes de verano, arrojó una conclusión preocupante. "Es un ejemplo de cómo no se debe tratar a las personas. El calendario actual no tiene en cuenta el bienestar de los jugadores y necesita una revisión inmediata y evaluaciones periódicas", se leía en el análisis.

Los meses siguientes le dieron la razón. Los dos finalistas del nuevo torneo veraniego, el Mundial de Clubes, pagaron caro los partidos y viajes extra. Los jugadores de Chelsea y Paris St. Germain apenas tuvieron tiempo suficiente para descansar tras un largo torneo que terminó a mediados de julio. FIFPro recomienda al menos un mes de vacaciones y otro tanto de preparación antes de volver a la competición.

Pero entre la final del Mundial de Clubes y la Supercopa, donde se enfrentaron los campeones de la Champions y la Europa League (y en ambos estuvo el PSG), solo pasó un mes exacto... En las semanas siguientes, sus jugadores caían lesionados uno tras otro. Tras una temporada que para el club parisino duró 357 días y con una recuperación mínima, hasta nueve jugadores se lesionaron antes de noviembre, Ousmane Démbélé y Désiré Doué incluso dos veces. El técnico Luis Enrique asumió la culpa, reconociendo que, con su experiencia, debería haber gestionado mejor la situación.

Pero poco podía hacer, el calendario es implacable. Según datos de FIFPro, por ejemplo, el líder surcoreano Son Heung-min, que antes de esta temporada dejó Europa para ir a la MLS estadounidense, ha recorrido en esta campaña la asombrosa cifra de 208.000 kilómetros, cruzado 149 husos horarios y pasado 11,5 días completos en el aire. Y estos datos son solo hasta mayo, sin contar el torneo que se está disputando ahora. Así se explica fácilmente por qué, desde principios de abril, Son no ha marcado ningún gol oficial...

El defensa paraguayo Gustavo Gómez afronta esta noche ante Alemania su partido número 72 de la temporada. El pilar defensivo de Palmeiras y de la selección nacional ha jugado la mayoría de esos partidos sin ser sustituido, los 90 minutos completos. Luka Modrič disputó 76 partidos el año pasado. ¡Con 39 años! Cifras similares de partidos anuales se ven en la NHL o la NBA. Pero en esos deportes, los jugadores están en pista solo un cuarto o un tercio del tiempo. Y mientras los futbolistas cuentan sus vacaciones entre temporadas en días, en la NBA los jugadores tienen garantizadas al menos 14 semanas de descanso.

El Mundial de Clubes del año pasado recortó las vacaciones en tres semanas, y este año, por el torneo de selecciones, la situación será parecida. El torneo se ha alargado respecto a ediciones anteriores, sumando 16 equipos más y decenas de partidos. "Si juegas tres o cuatro temporadas así seguidas, te buscas problemas", advirtió el delantero de Nueva Zelanda y Nottingham Forest Chris Wood, que cruza el planeta para concentrarse con su selección. Por ejemplo, el Salzburgo empezó la pretemporada para la siguiente campaña solo ocho días después de volver del Mundial de Clubes el verano pasado.

Los partidos, además, se suceden sin descanso. Por ejemplo, el referente argelino Riyad Mahrez de Al Hilal ha jugado en la temporada que termina el 78,6% de los partidos sin suficiente recuperación. Es decir, en partidos donde han pasado menos de cinco días o 120 horas desde el anterior. El central surcoreano del Bayern Kim Min-jae tuvo incluso una racha de 73 días en la antepenúltima temporada, jugando un partido cada 3,6 días de media. Eso acabó en una lesión de tendón de Aquiles y varias semanas de baja…

También los jóvenes están sobrecargados. FIFPro lo ilustra con los ganadores del premio Bravo al mejor futbolista sub-21 y su carga antes de cumplir los 18 años. Entre 2010 y 2016, los mayores talentos no superaban las 2.000 minutos jugados a esa edad. Desde 2020, la cifra crece de forma constante. Erling Haaland sumó 2.092 minutos antes de la mayoría de edad, Pedri 3.811, Gavi 4.195, Jude Bellingham 6.216 y Lamine Yamal ya 8.158. En el caso de este último, fueron 130 partidos entre liga, copas y selección. Antes, eso era casi una carrera entera…

"Someter a los jóvenes a tal carga supone un enorme riesgo de lesión. Tarde o temprano, acabarán cayendo. Estamos entrando en terreno desconocido", advirtió el año pasado Darren Burgess, experto de FIFPro en cargas físicas. Señaló que los adolescentes aún están en desarrollo y exigirles tanto a esa edad puede dañar sus tendones y ligamentos. ¿Qué pasó este abril? Yamal se lesionó el bíceps femoral al lanzar un penalti, es decir, en una acción relativamente tranquila.

No hace tanto, el antepenúltimo ganador del Balón de Oro, Rodri, amenazó con que los jugadores irían a la huelga si seguía aumentando el número de partidos. Una semana después, sufrió una grave lesión de ligamento cruzado y estuvo casi un año fuera… Nadie pregunta a los jugadores su opinión. Sus sindicatos han presentado una denuncia ante la Comisión Europea contra la FIFA por "abuso de dominio" debido al Mundial de Clubes.

En definitiva, es una lucha contra la explotación de futbolistas que no tienen muchas opciones si quieren seguir con su carrera. "¿Cuánto tiempo más tendremos que mirar esto antes de que los dueños de los clubes se den cuenta de que están perjudicando su propio negocio?" se preguntó el secretario general del sindicato, Alex Phillips. Viendo la satisfacción general de los dirigentes, parece que su pregunta era solo retórica…

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