Große Gelegenheit: Wagners Kölner Team strebt nächsten Triumph im Abstiegskampf an

Köln belegt den 13. Tabellenplatz und hat fünf Punkte Vorsprung vor den Hamburgern auf dem Relegationsrang. "Es ist noch nicht so weit, dass wir das nur als normales Match sehen, denn danach kommen noch einige", sagte Wagner. Er hatte die Kölner nach dem 2:2-Unentschieden bei Eintracht Frankfurt im zweiten Spiel seit seiner Ernennung zum Trainer gegen Werder Bremen mit 3:1 zum ersten Erfolg seit Ende Januar geführt. Falls am Freitag die nächsten drei Punkte hinzukommen, "erscheint die Tabelle deutlich günstiger als aktuell", betonte Wagner.

Zum Spielzentrum: FC St. Pauli gegen 1. FC Köln

Wagner war nach der Absetzung von Lukas Kwasniok vom Assistenztrainer zum vorläufigen Haupttrainer avanciert. Ob er beim Auswärtsspiel gegen St. Pauli an der siegreichen Startformation von Bremen festhalten oder "an einer oder zwei Stellen" Anpassungen vornehmen wird, hielt er noch bedeckt. Es existieren "beide Optionen im Kopf". Alessio Castro-Montes ist nach seiner überwundenen Muskelverletzung und den jüngsten zwei Kurzeinsätzen "unbedingt ein Kandidat für den Start".

Die leicht modifizierte Aufgabe des Nachwuchstalents Said El Mala bleibt für die restlichen Saisonbegegnungen unverändert. Unter Wagner wirkt El Mala nicht länger ausschließlich als Außenstürmer, sondern zieht regelmässig in die Mitte, um mit Ragnar Ache ein Zweierstürmerpaar zu bilden.