Trojice uprchlíků, kteří chtějí táhnout Austrálii k úspěchu na mistrovství světa
Kouč Tony Popovic vsází na útočníky Mohameda Toureho a Nestoryho Irankundu, dva mladé talenty, kteří touží po svých prvních minutách na mistrovství světa v sobotním úvodním zápase Socceroos proti Turecku.
Ve třiceti letech je Awer Mabil jejich „starším bratrem“ a bude jim k dispozici jako rádce na svém druhém světovém šampionátu.
Všichni tři mají společnou zkušenost jako děti žadatelů o azyl, které se ve světě fotbalu prosadily v ospalém australském hlavním městě státu Adelaide.
Jejich chemie, již oceňuje i půlmilionová australská africká diaspora, by mohla být klíčem k nadějím Austrálie na postup ze skupiny a první výhru ve vyřazovacím zápase mistrovství světa.
„Je to země, která nám dala šanci žít,“ řekl dvaadvacetiletý Toure.
„Myslím, že (mistrovství světa) by byl nejlepší způsob, jak se odvděčit a dělat to, co miluji, na nejvyšší úrovni.“
Toure, který hraje v anglické druhé lize, se narodil v uprchlickém táboře v Guineji poté, co jeho rodiče uprchli z Libérie.
Přestože má jen 10 reprezentačních startů, stal se Popovicovou první volbou na postu útočníka díky skvělému začátku v Norwichi City, kde v 11 zápasech vstřelil devět gólů.
Je blízkým přítelem dvacetiletého Irankundy, který se narodil v uprchlickém táboře v Tanzanii a také hraje v anglické druhé lize za Watford.
Irankundův hodně propíraný přestup do Bayernu Mnichov v roce 2024 nevyšel, ale syn burundských rodičů se díky své energii a okázalým oslavám gólů stal oblíbencem fanoušků v 15 reprezentačních startech za Austrálii.
Mabil se poprvé setkal s fotbalem, když si hrál s ostatními dětmi v uprchlickém táboře v Keni, kde žil do svých deseti let poté, co jeho rodinu vyhnala občanská válka ze Súdánu.
Popovic ho zpočátku přehlížel, ale útočník s 38 starty byl do Socceroos povolán poprvé za téměř dva roky v březnu poté, co našel formu v Castellonu ve španělské druhé lize.
„Samozřejmě jsem si trochu ochutnal na posledním (mistrovství světa), ale tohle bude mít větší význam, protože si myslím, že to pro mě nebylo pár snadných let,“ řekl.
Kdysi téměř výhradně dominované hráči evropského původu, týmy Socceroos se stávají stále rozmanitějšími.
Šest hráčů afrického původu, což je téměř čtvrtina týmu pro mistrovství světa, doufá, že nastoupí v Severní Americe, což je dvojnásobek oproti výběru pro Katar 2022.
Čtyři z nich vyrostli a hráli v Adelaide, nečekané líhni afrického fotbalového talentu.
Vysoký útočník Tete Yengi, který hraje v Japonsku a vstřelil gól při svém debutu v přípravném zápase Austrálie proti Švýcarsku (1:1), je dalším členem adelaidské skupiny.
Yengi, jehož bratr Kusini je také reprezentačním útočníkem Socceroos, má jihosúdánský původ a silné pouto se svým bývalým spoluhráčem z Adelaide United Irankundou.
Adelaidský A-League klub má úzké vazby na místní africké komunity a tradici v podpoře mladých talentů, když Irankundovi dal debut v 15 letech.
„Proto stále objevujeme tyto skryté drahokamy,“ řekl agentuře Reuters Deng Akoy, jihosúdánsko-australský trenér adelaidského mládežnického týmu.
Zatímco Austrálie každoročně poskytuje azyl tisícům uprchlíků, imigrace se stala politickým fotbalem v zemi, kde populističtí politici viní imigraci z vysokých nákladů na bydlení a společenských neduhů.
Hráči jako Toure a Irankunda mají šanci změnit narativ na mistrovství světa a ukázat úspěch multikulturalismu, řekl Akoy.
„Australský fotbal odráží moderní Austrálii. To je něco, co bychom měli všichni oslavovat.“