'Chceme být silou,' věří Pulisic v úspěch USA před duelem s Paraguayí

V USA panuje velké očekávání, protože země poprvé od roku 1994 hostí turnaj společně s Mexikem a Kanadou. Tahoun týmu Pulisic prohlásil, že jeho mužstvo je „schopné porazit kohokoli.“

„Chceme být v tomto turnaji skutečnou silou,“ řekl agentuře AFP.

„Máme tři skvělé zápasy, abychom všem ukázali, co v nás je,“ dodal.

První z nich je proti jihoamerickému soupeři Paraguayi.

Výkop je v 18:00 místního času v Los Angeles (03:00 SEČ v sobotu) a první zápas tohoto mistrovství světa na americké půdě bude předcházet slavnostní zahájení ve stylu Hollywoodu.

Paraguay je nejníže postaveným týmem ve skupině D, kde jsou také Austrálie a Turecko, ale co se týče světového šampionátu, má stejnou prestiž jako kterýkoli soupeř.

„Paraguay v kvalifikaci na toto mistrovství světa ukázala, jak těžké je proti ní hrát a jak skvěle si vede. Porazili Argentinu i Brazílii,“ uvedl trenér Mauricio Pochettino pro AFP.

Pochettino pochází ze sousední Argentiny a během svého působení v Newell's Old Boys hrál po boku mnoha paraguayských spoluhráčů. Varoval před jejich „mentalitou a soutěživostí.“

„Z Jižní Ameriky jsou Paraguayci pro nás jako bratři... Očekávám, že zítřek bude velmi náročný, protože Paraguay není jen soutěživá, ale také agresivní. Mají dobrou kvalitu.“

Pulisic uvedl, že Pochettino pomohl talentovanému americkému týmu být před duelem ostražitější.

„Víme, že musíme být připraveni bojovat. Nejde jen o hraní krásného fotbalu,“ řekl Pulisic.

Důležitá prověrka

Očekává se, že USA nastoupí s útočníkem Monaka Folarinem Balogunem mezi Pulisičem a Serginem Destem z PSV Eindhoven.

Pravděpodobnou středovou trojici tvoří hvězda Juventusu Weston McKennie, tvůrce hry Leverkusenu Malik Tillman a záložník Bournemouthu Tyler Adams.

Pulisic procházel pětiměsíčním střeleckým suchem, ale v přátelském utkání proti Senegalu minulý měsíc (3:2) byl ve skvělé formě, vstřelil gól a přidal asistenci.

Mezi nejlepší hráče Paraguaye patří bývalý útočník Newcastlu Miguel Almiron a mladý středopolař Julio Enciso, který v létě přestoupil z Brightonu do francouzského Štrasburku.

Zkušení obránci Omar Alderete a Gustavo Gomez jsou lídry týmu, zatímco argentinský trenér Gustavo Alfaro, který dovedl Ekvádor na minulé mistrovství světa, prosazuje jednoduchý a přímý styl s mnoha vzdušnými útoky.

„Paraguay je skvělý tým a opravdu dobrá prověrka,“ řekl Pulisic AFP.

„Zevnitř víme, čeho jsme schopni, a teď jde o to to ukázat.“

Pochettino, který trénoval Tottenham, Chelsea a Paris Saint-Germain, zopakoval, že samotný postup ze skupiny D by pro něj nebyl úspěchem.

„Pro mě je úspěch vyhrát. Vyhrát zítra. A vyhrát potom,“ řekl.

„Pokud se nedostaneme do finále a nevyhrajeme mistrovství světa, mluvit o úspěchu? Nevím.“