'İskoçya yoksa parti de yok': Tartan Ordusu 28 yıllık aradan sonra Dünya Kupası'na dönüyor
İskoçya taraftarları, büyük turnuvalarda takımlarının sahada bıraktığından çok daha fazla iz bırakan coşkularıyla tanınır.
Ülke, 12 ayrı denemede Dünya Kupaları ve Avrupa Şampiyonaları'nda grup aşamasını geçmeyi hiç başaramadı.
Buna rağmen yaklaşık 200 bin İskoç, Almanya'daki Euro 2024'e taşıdıkları atmosferle övgü topladı; oysa takımları tek bir maç kazanamamıştı.
Önümüzdeki haftalarda on binlerce kişinin, Boston ve Miami'ye yapacakları pahalı yolculuğu göze alması bekleniyor.
"28 yıl önce bana bir daha Dünya Kupası göremeyeceğimizi söyleselerdi, dürüst olmak gerekirse gözyaşlarına boğulurdum," dedi 50 yaşındaki Niall Fitzgerald, geçen hafta sonu İskoçya'nın Curacao'yu yendiği hazırlık maçına ev sahipliği yapan Hampden Park dışında.
"Ama şimdi gidiyorum, neredeyse inanamıyorum.
"Her gün aklımda başka bir şey yok. Tarifsiz bir heyecan içindeyim," diye ekledi kilt ve Stetson şapkası giyen İskoçyalı.
İskoçya'nın 1998 Fransa turnuvasından bu yana dünya sahnesine ilk kez çıkması, Danimarka'yı 4'e 2 yendikleri unutulmaz bir maçla kesinleşti.
Bu dönüşün önemini vurgulayan bir detay: Scott McTominay'ın o dramatik zaferde yaptığı ters takla vuruşu, Hampden dışında dev bir duvar resminde ve sınırlı sayıdaki 20 sterlinlik banknotta ölümsüzleştirildi.
Geçmiş Dünya Kupası hayal kırıklıklarının gölgesinde, İskoçya'nın turnuvadaki ilk maçı Karayip miniklerinden Haiti'ye karşı olacak ve seyahat eden kalabalığa galibiyetle başlama umudu veriyor.
Ancak çok daha zorlu sınavlar bekliyor: 2022 yarı finalisti Fas ve beş kez şampiyon olan Brezilya.
"Sanırım bolca içki ve eğlence getirecekler. Oradaki en iyi taraftarlardan bazıları olacaklar," dedi taraftar Ivor Much, İskoçların karnaval havası yaratma yeteneğinden bahsederken.
"Brezilya ve İskoçya'nın bir arada olması mükemmel bir eşleşme bence."
'Fakirden çalınıp zengine verildi'
Ancak elemeleri geçmenin sevinci, bilet, seyahat ve konaklama fiyatlarının fahiş oluşuyla gölgelendi.
İskoçya teknik direktörü Steve Clarke, taraftarları Kuzey Amerika'da takımlarının peşinden giderken büyük borçlara girmemeleri konusunda uyardı.
Brezilya maçının birinci kategori biletleri 700 dolara satılırken, ikinci elde binlerce doları bulan fiyatlar oluştu.
"Polonyalı taraftarlar geçen yıl bir stadyumda 'Fakirden çalınıp zengine verildi' yazılı bir pankart açtılar, bence durumu en iyi bu özetliyor," dedi koronavirüs karantinasından bu yana İskoçya'nın hiçbir iç saha maçını kaçırmayan taraftar Steven Webster.
49 yaşındaki Webster, bunun yerine birçok kişi gibi maçları barlarda izlemek ve parti havasını solumak için İspanya'nın güneyine gitmeyi planlıyor; burası aksiyonun kalbine binlerce kilometre uzakta olsa da.
"Amerika'ya maçlara gitmenin maliyetiyle yepyeni bir araba alabilirdik," dedi Webster.
"Onun yerine İspanya'ya gidiyoruz. Şimdi biraz kaçırma korkusu yaşıyorum."
Yine de önümüzdeki haftalarda kahramanlarının peşinden Atlantik'i aşacak kadar şanslı olanlar için parti daha yeni başlıyor.
Fitzgerald, "Bu Dünya Kupası'nda herkes elini uzatmış durumda ve bu biraz üzücü. Ama yine de, ne pahasına olursa olsun orada olmamızı hiçbir şey engelleyemezdi," dedi.
"Herkes Tartan Ordusu'nu seviyor. Onunla hiç karşılaşmasalar bile ayrılmalarını istemiyorlar ve tekrar tekrar gelmelerini bekliyorlar.
"Dünya Kupası'na işte bunu götürüyoruz: Partiyi!"