Al Ahli Machida Zelviayi zorlu bir mücadelede yenerek üst üste iki Asya Şampiyonlar Ligi kupasını aldı
Şampiyonluk unvanını koruyan ekip, tam 12 ay önce Kawasaki Frontaleyi mağlup ederek kıtasal ilk zaferini elde etmişti. Bu kez de yedek oyuncu Firas Al Buraikanın 96. dakikadaki golüyle kupayı ellerinde tutmayı başardılar. Bu zafer, Suudi Arabistan ekibinin ev sahibi olduğu Kral Abdullah Spor Şehri Stadyumunda 58,984 taraftar önünde gerçekleşti.
Al Ahli, ikinci yarı ortalarında savunmacı Zakaria Hawsawinin şiddetli hareket nedeniyle doğrudan kırmızı kart görmesiyle 10 kişi kaldı.
Al Buraikanın golü sayesinde Al Ahli, 2005te şehir rekabetindeki rakibi Al Ittihadın başardığından beri Asyanın en prestijli kulüp kupasını üst üste savunan ilk takım oldu.
Bu galibiyetle Suudi Pro Ligi temsilcisi, bu yılki Fifa Kıtaslararası Kupaya ve 2029daki Fifa Kulüpler Dünya Kupasına katılma hakkı kazandı. Genişletilmiş turnuvanın ikinci edisyonunu geçen yaz İngiliz Premier Ligi takımı Chelsea kazanmıştı.
İkinci kez Cidde, sekiz takımlı merkezi final serisine ev sahipliği yaptı. Yarışma geçen yıl Asya Şampiyonlar Ligi Elit adıyla yeniden markalandı.
Al Ahli, turnuvaya ilk kez katılan Machidaya karşı 13. dakikada neredeyse öne geçiyordu. Eleme turlarında parlayan Galeno, Japon savunmasını ekarte etti ama Brezilyalının şutu kaleci Kosei Tani tarafından muhteşem bir şekilde kurtarıldı.
Soyunma odasına gitmeden üç dakika önce Al Ahli savunmacısı Merih Demiralın şutu çizgide engellendi ve dönen topu Machida direğine çarptı.
Al Ahlinin art arda şampiyonluk hedefi 68. dakikada darbe aldı. Hawsawi, Machida forveti Tete Yengiye kafa attı ve hakem doğrudan kırmızı kart vermek zorunda kaldı.
Machida, 2014ten beri turnuvaya ilk kez katılan bir kulüp olarak şampiyonluk peşindeydi. Sayısal üstünlüğü hemen kullanmaya çalıştılar ama Al Ahli kalecisi Edouard Mendy, Hiroyuki Maenin uzaktan şutunu uzaklaştırdı.
Bu sezonun başında Senegalin Afrika Uluslar Kupası zaferini kaldıran eski Chelsea yıldızı, daha sonra Yuki Somayı da engelledi. Senegal kupadan men edildi.
Gerginlikler artarken Al Ahli yedek kulübesinden Mohammed Abdulrahmanyı attı.
Fakat Al Ahli yine de yolunu buldu. Uzatmaların altıncı dakikasında Riyad Mahrez arka direğe ortaladı, Franck Kessie istemsizce topu yumuşattı ve Al Buraikan yakından filelere gönderdi. Bu, Machidanın dört eleme maçında yediği ilk gol oldu.Galeno, Al Ahlinin son atağında fırsat yakaladı ama üstten auta attı. Bu önemli değildi zira Matthias Jaisslenin takımı üst üste Asya şampiyonluklarını garantiledi.