ÖZEL: Bob Bradley, Pulisic, Pochettino ve ABD'nin Dünya Kupası'nda Neden Derinlere Gidebileceğini Anlatıyor
ABD, 2026 Dünya Kupası'na ev sahipliği yapıyor. Gerçekçi ama iddialı bir başarı hedefi ne olmalı? Çeyrek final, yarı final, final?
"Bence ilk hedef çeyrek final olur. Ama Dünya Kupalarında en iyi takımlar turnuva ilerledikçe evrilir. Bir ivme yakalarsınız ve bazen özel şeyler böyle olur.
"Kendi deneyimimden yola çıkarak, çeyrek final ya da yarı final gibi bir hedef koymadık. Önce grubu geçmekti. 48 takımlı bu Dünya Kupası'nda bu farklı olacak; üçüncü sıradaki sekiz takım da gidecek. Ama eleme aşamasına geldiğinizde hazırsınız.
"Bu ABD takımı kesinlikle gerçek bir potansiyele sahip ve gruptan çıkma beklentisi var. Ondan sonra eşleşmelerin nasıl geliştiğini görürsünüz. Ama hepimiz umutluyuz."
Tarihsel olarak ABD'nin eleme futbolunda elit ülkeleri yenmesini engelleyen tek şey nedir? Taktik mi yoksa zihniyet mi?
"Ben sadece Dünya Kupası'nda bir kez bulunduğum zamanı anlatabilirim. Grubu kazandık, heyecanlı ve motiveydik ve önceki yıl Konfederasyon Kupası'ndan sonra ileriye gidebileceğimize inanıyorduk. Ama Gana'ya karşı son 16 turunda büyük fırsatlar yarattık; bu hâlâ kazanmamız gerektiğini hissettiğimiz bir maçtı; uzatmalara gittiğimizde geride bulduk kendimizi ve bir daha başaramadık.
"Tek bir faktör olduğunu düşünmüyorum. O an kendine güvenmekle ve bazen şansın sizden yana olmasıyla ilgili. Ama çoğunlukla, tam bir döngü boyunca yapılan çalışmayla, bir takım kurmakla, liderlik oluşturmakla, bir oyun kimliği belirlemekle ve oraya vardığınızda maçtan maça gitmekle ilgili."
2010'daki o Gana maçını anıyorsunuz. Tekrar oynayabilseydiniz neyi değiştirirdiniz?
"Tekrar oynamayı çok isterdik. İyi bir zihin yapısıyla başladık ama iki kez geriden gelmek zorunda kaldık. Maça iyi başladık, sonra bir hata yaptık ve 1-0 geriye düştük. 1-1 yapmak için çok uğraştık ve normal sürede kazanma şansımız vardı. Uzatmalara kendimize güvenerek girdik ama sonra garip bir oyun, Asamoah Gyan bundan faydalandı ve yine gerideydik. Uğraştıkça uğraştık, zaman tükendi.
"Büyük resmi değiştirmezdim ama yol boyunca bazı anlar var; eğer birkaç oyunu biraz daha iyi yönetseydik, fırsatları değerlendirseydik, sonuç farklı olabilirdi."
Ev sahibi ülke olmanın en az değer verilen avantajı nedir? Ve bunun bir riski var mı?
"Bu iyi bir soru. Baskı var ama aynı zamanda inanılmaz bir destek ve özel bir his var. Oyuncular için kendi ülkenizde bir Dünya Kupası oynama fırsatı olağanüstü bir şey ve Pochettino'nun bunu hepsine hissettireceğine inanıyorum.
"Bazı oyuncuların röportajlarda bu fırsat hakkında konuşurken söylediklerini duyduğunuzda bunun bir anlam ifade ettiğini anlıyorsunuz. Bunun kesinlikle ABD takımının lehine işleyebileceğini düşünüyorum."
Mauricio Pochettino, ABD milli takımının başına getirildi. Kısıtlı birlikte zaman göz önüne alındığında ilk altı ila on iki ayda gerçekçi olarak neyi dönüştürebilir?
"Kısıtlı antrenman süresi var ve sık sık tam dört yıllık bir döngünün öneminden bahsediyorum. Elemeler bir takımı sertleştirir ve benim dönemimde Uluslar Ligi yoktu, bu yüzden üst düzey takımlara karşı büyük hazırlık maçları ayarlayabiliyorduk. Güney Afrika'daki Dünya Kupası'ndan bir yıl önce İtalya, Brezilya ve Mısır'a karşı oynanan Konfederasyon Kupası, bize neyin geleceğine dair gerçek bir his verdi.
"Bence her milli takım teknik direktörü net bir kimlik ve standartlar oluşturmaya çalışır. Dışarıdan bakıldığında, onun bir numaralı mesajının şu olduğu görülüyor: milli takım için oynamaya geldiğinde, bu hepimizden daha büyüktür. Grupla ilgilidir. Bu harika bir başlangıç noktası."
Ona tavsiye veriyor olsaydınız, sistemi mi yoksa en iyi üç ya da dört oyuncuyu mu temel alırdınız?
"Bir milli takım antrenörü olarak her zaman yeteneğinizi, güçlü yönlerinizi, kişiliklerinizi anlayarak başlarsınız; takımı böyle kurarsınız. Pochettino adına konuşamam ama sahip olduğunuz oyuncuları maksimum düzeyde kullanmanız, onları tanımanız, herkesi aynı sayfaya getirmeniz gerektiğini güçlü bir şekilde hissediyorum.
"Onun yönetiminde grubu henüz yeterince görmedik, bu yüzden hâlâ sorular var. Ama yaklaşan hazırlık maçları yardımcı olacak ve son kadrosunun neye benzediğini gördüğümüzde çok daha fazlasını öğreneceğiz."
Christian Pulisic açıkça kilit oyuncu. Ondan en iyi şekilde nasıl yararlanırsınız ve lider olarak rolü nedir?
"Onun çok önemli olduğu, belki de en önemli olduğu konusunda haklısınız. En üst düzeyde sürekli oynadı ve yaratıcılığı, zekâsı, ceza sahasına girme zamanlaması, ABD takımının yararlanması gereken tüm nitelikler.
"Sistem açısından Pulisic'in hem kanatta hem de içeride hareket etme özgürlüğüne ihtiyacı var. Doğru anlarda ceza sahasına girmesini hâlâ seviyorum çünkü AC Milan'da gördüğümüz gibi gol atma yeteneğine sahip.
"Saha dışında, benim hissim sadece bir değil, bir grup lider olması gerektiği yönünde. Bizim takımlarımızda da durum böyleydi. Carlos Bocanegra kaptandı ama Steve Cherundolo, Landon Donovan, Clint Dempsey, Tim Howard ile ilişkisi, liderlik gruptan geliyordu. Bu ABD takımının da benzer olduğunu görüyorum. Weston McKennie harika bir örnek. Juventus'ta mükemmel bir yıl geçirdi, kişiliği var, tavrı bulaşıcı.
"Pochettino dinamikleri anlayacak ve herkes için çıtayı belirlemek üzere bir grup lideri bir araya getirmenin yolunu bulacak."
Pulisic gibi bir oyuncuyu çok fazla şey yapması istemekten nasıl korursunuz?
"Yönetici, sahaya çıktığınızda neyin gerektiğini grupla birlikte çözmelidir ve aklınızın bir köşesinde her zaman en büyük maçlarda neye ihtiyaç duyulduğunu düşünürsünüz.
"Benim zamanımda ABD ile, bir takım olarak sıkı çalışmamız, birbirimiz için çalışmamız, oynaması zor olmanın yollarını bulmamız gerektiğine dair güçlü bir his vardı. Ve bunun için herkesin parçası olması gerekir. Arjantin gibi değil; tüm oyuncular Messi'nin özel anları yaşatabilmesi için çalışmaları gerektiğini bilir.
"Ama Scaloni'nin son Dünya Kupası'nda Arjantin'le yaptıklarının dikkat çekici olduğunu düşünüyorum; kimliği, sahadaki ilişkileri anlayışı. Tüm takımın Arjantin için, bir bakıma Messi için bir Dünya Kupası kazanmak için orada olduğunu hissediyordunuz."
Norveç'te Stabæk'i çalıştırdınız. Oradaki futbol kültürü sizin için ne ifade ediyordu?
"İki cevabım var.
"Norveç futbolu bir bütün olarak küçük bir ülke ama futbola olan sevgi gerçek. Her yerde küçük suni çim sahalar var, antrenör topluluğu güçlü, kulüplerin kimlikleri var ve başarının arkasında bu yatıyor. Erling Haaland ve Martin Odegaard gibi harika oyuncuların çıktığını görüyorsunuz. Solbakken bu neslin gurur duymasını sağlamak için çok iyi bir iş çıkardı ve son birkaç yılda önemli ölçüde büyüdüler.
"Özellikle Stabæk için insanları sevdim. 2013'ün sonunda ziyaret ettiğimde, kulüp beşinci ligdeyken kulübün parçası olan ve en üst lige çıkma hayalini kuran insanlarla tanıştım. Başardılar ama sonra bazı mali kararlar işe yaramadı ve işler zorlaştı. Büyük kalpli küçük bir kulüptü. 2014 ve 2015'te bence bu ruhu gerçekten temsil eden takımlar yarattık.
"Daha sonra döndüğümde bazı şeyler değişmişti; sevdiğim insanların hepsi işin merkezinde değildi ve bazı yeni liderlerin kültürü aynı şekilde anlamadığını hissettim. Standartları yükselttiğinizde bazı insanlar tedirgin olur. Sonunda yoluma devam etme zamanı gelmişti ama ilk deneyimim her zaman kalbimde kalacak."
Bodo/Glimt dikkat çekici bir Avrupa hikâyesi haline geldi. Bunun arkasında ne var?
"Bu inanılmaz bir hikâye. Kjetil Knutsen'i biraz ve yardımcı antrenör Gaute Helstrup'u Norveç'teki zamanımdan oldukça iyi tanıyorum. En önemli şey, net bir kültür ve net bir kimliğin olması. Sahada her gün antrenmanda sıkı çalışmanız gerektiğine gerçekten inanıyorlar ve her zaman her şeyi bir grup olarak yapmakla ilgili. Oyuncular konuşurken bile hep "biz" der, asla "ben" demezler. Bu zihniyet ve futbola olan bu inanç bir mucize değil. İyi bir kültürün ürünü."
Norveç uzun bir aradan sonra 2026 Dünya Kupası'na katılma hakkı kazandı. Sürpriz olabilirler mi?
"Sürpriz olabileceklerini düşünüyorum. Egil Olsen yönetiminde önceki yıllarda bazı başarılar elde etmişlerdi ve Rosenborg o dönemde standartları belirlemede büyük bir rol oynadı. Sonra Norveç futbolunun ne olacağına dair belirsizlik yılları geldi. Ama harika oyuncular yetiştirdiler, Solbakken Avrupa Şampiyonası'nı kaçırmanın hayal kırıklığından gerçek bir şey inşa etti ve elemeler aracılığıyla daha güçlü ve daha özgüvenli hale geldiler. Büyük bir Dünya Kupası geçirmeye hazır olduklarını düşünüyorum."
Mısır'ı çalıştırdınız. Bu görev size milli takım baskısı konusunda ABD'ye kıyasla ne öğretti?
"Mısır'daki deneyimim özeldi ama 1 Şubat 2012'de Port Said'deki stadyumda 72 genç Al-Ahly taraftarının hayatını kaybettiği katliamla tamamen değişti. Kapılar kilitlendi, ışıklar söndü ve o gün orada futbol izlemek için olmayan insanlar vardı. Bu, hâlâ cevaplanmamış birçok soru yarattı. Futbol açısından her şey değişti. Lig durdu. Antrenman yapmak ve hazırlanmak için ülke dışına çıkmak zorunda kaldık.
"Ama oyuncular kampa her geldiğinde, maaşlarının ödenmediği ve geleceğin ne getireceğini bilmediği bir dönemde, ülkelerine olan sevgileri çok özeldi.
"Elemelerin grup aşamasındaki altı maçı da kazandık. Ardından play-off'ta Gana ile eşleştik. Gana'daki ilk maç felaketti. Oyuncular ülkede olup biten her şeyin ağırlığını hissettiler ve o gün kendileri gibi olmadıkları belliydi. İkinci maçı kazandık ama yeterli gol farkıyla değil. Maçtan sonra soyunma odasında onlara bu deneyimlerin onları şekillendireceğini söyledim. Daha sonra bu oyuncuların Dünya Kupası'na katılmaya hak kazandığını görmek güzel bir duyguydu."
Mohamed Salah gibi bir oyuncunun etrafında nasıl bir takım kurarsınız?
"Ben oradayken Salah gençti. İlk olan şey, (Mohamed) Aboutrika ile hem saha içinde hem de saha dışında harika bir ilişki geliştirmesiydi.
"Aboutrika Mısır'da sevilir, inanılmaz bir lider ve inanılmaz bir insandır. Yaşlanıyordu ve o zamandan en büyük üzüntüm, katılamadığımızda Aboutrika'nın bir Dünya Kupası'nda oynayamamasıydı. Ama Salah'ın ondan nasıl davranacağını, milli takımda olmanın ne anlama geldiğini öğrenmesi çok özeldi. Sahada Aboutrika'nın doğru pas için olağanüstü bir gözü vardı ve Salah doğru zamanlarda doğru bölgelere nasıl gireceğine dair harika bir anlayış geliştirdi.
"Mısır için şimdi, Salah dünyanın en iyi oyuncularından biri olarak kabul edilirken ve (Omar) Marmoush gibi biri de son derece iyi iş çıkarıyorken, yükü paylaşacak biraz daha fazla şey var. Ama yanılmayın, baskı her zaman Salah'ın üzerinde olacak. Mısır en iyi oyuncularından en yüksek standartları bekler ve antrenörün işi, Scaloni'nin Messi'yle yaptığı gibi, her şeyi ondan en iyi şekilde yararlanmak için inşa etmektir."
LAFC'nin kimliğini sıfırdan inşa ettiniz ve rekor kıran 72 puanlık Destekçiler Kalkanı sezonuna öncülük ettiniz. MLS'de büyük kulüp zihniyeti yaratmanın en zor kısmı nedir?
"LAFC çok özeldi çünkü tek bir maç oynamamıştık bile, sahipleriyle oturdum ve tamamen futbola, nasıl oynayacağımıza, nasıl oyuncular bulacağımıza, hangi profilleri alacağımıza dayalı bir vizyon çizdim. İzlemeye gelenlerin heyecanlanacağı ve geri gelmek isteyeceği bir takım olmamızı istedim.
"Carlos Vela elbette büyük bir yıldızdı ama bir noktaya daha dikkat çektik: Los Angeles bir yıldızlar şehri ama taraftarlar aynı zamanda bir genç oyuncunun gözlerinin önünde yıldız olmasını da takdir ediyorlar, tıpkı basketbolda Kobe Bryant gibi. Diego Rossi geldiğinde ve birçok taraftar onu henüz tanımıyorken, onun gelişimini izlediler ve büyüdü, tıpkı Carlos gibi bir yıldız oldu.
"Şimdi bile, o takımlardan oyuncuları gördüğümde, o grup için antrenman yapmanın ve oynamanın nasıl bir şey olduğu hakkında hâlâ olağanüstü şekillerde konuşuyorlar. Bu beni iyi hissettiriyor."
Leo Messi'nin MLS üzerindeki en büyük etkisi ne oldu?
"Bu inanılmaz oldu. Dünya çapında futbolu takip eden herkes için Messi tamamen farklı bir seviyede oynuyor. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki insanların onu yakından, maç üstüne maç, stadyumda ve televizyonda görmesi ve tüm dünyanın Messi bu hafta ne yaptı diye sorması, lige büyük bir dikkat çekiyor.
"Ama saf futbol açısından Messi bir dahi. Yaşlandıkça bile, bir andaki avantajı tanıma yeteneği, alan ve zamanlama hissi, ister bir pas ister bir bitiriş olsun, olağanüstü. Her saniyesinin tadını çıkarmalısınız çünkü bir noktada bitecek.
"O şimdiye kadarki en iyi oyuncu ve kariyerinin bu bölümünü Miami'de görmek bir ayrıcalıktı."
Robert Lewandowski'nin Chicago Fire'a katılabileceğine dair söylentiler var. Herhangi bir haberiniz var mı?
"Haberim yok. Ama Chicago'nun ne anlama geldiğini biliyorum. Oraya gittiğimde genişleme takımıydı ve ilk yaptığım şey o sırada 1860 Münih'te olan Peter Nowak'la beş gün geçirmek için Münih'e uçmaktı. Onu imzaladığımızda, kulübe şehirde, özellikle de Chicago'daki çok büyük olan Polonyalı toplulukta hemen güvenilirlik kazandırdı.
"Yeni sahiplik, şehirde sadece futbol için yeni bir stadyum inşa ediyor, açıldığında inanılmaz olacak. Robert gibi bir oyuncuyu getirebilirlerse, bunun uyacağını düşünüyorum. Takım Gregg Berhalter yönetiminde gelişiyor. Hepimiz bekleyip göreceğiz."
Son olarak, 2026 Dünya Kupası ABD'de futbolun büyümesini daha da hızlandıracak mı?
"Evet. Pek çok olumlu şey görüyorum. Dünya Kupası bize oyunun burada nasıl geliştiğini dünyaya gösterme fırsatı veriyor. Ama daha da önemlisi, akademilerin iyi iş çıkardığını ve daha fazla genç oyuncunun hem MLS'de hem de yurtdışında fırsat bulduğunu görüyorum. Oyun ilerliyor ve umarım Dünya Kupası bu sürece herkes için yardımcı olur."