'Srećni Potter' je upotrebio svoju magiju da Švedsku digne sa dna do Svetskog kupa
Lice se namrštile sredinom marta kada je Grehem Potter najavljen kao stalni glavni trener švedske nacionalne ekipe. Na kraju krajeva, samo dve utakmice njegovog privremenog mandata završile su remijem i porazom u novembru, potvrđujući mesto tima na dnu njihove četvorčlane grupe.
Da mu se da posao na puno vreme, pre plejof utakmica Svetskog kupa za koje je njegov privremeni period već trebalo da odluči o sudbini, izgledalo je kao kockanje. Dve pobede i mesto na Svetskom kupu kasnije, to izgleda kao potez genija.
Hattrick Viktora Đokereša u Valenciji u pobedi 3:1 nad Ukrajinom u polufinalu bio je sjajan početak, ali ne bi značio ništa da Švedska padne pred Poljskom na domaćem terenu u finalu.
Kao što kaže klišej, moglo je ići na oba načina, ali 'hokejski gol' Đokereša u 88. minutu poslao je Švedsku na njihovo 13. finale Svetskog kupa, nakon što su Entoni Elanga i Gustav Lagersbijelke dva puta doveli Blågult u vodstvo.
Šta je dakle izazvalo preokret u formi baš u pravi trenutak? Razni igrači, uključujući kapitena Viktora Lindelofa, pomenuli su pred utakmicom sa Poljskom koliko je bolja atmosfera u logoru pod bivšim trenerom Vest Hema, Čelsija i Svonsija.
Potter nije želeo da prima zasluge posle utakmice, ali je govorio o tome koliko je važno stvoriti pravu atmosferu.
"Igrači su bili veoma otvoreni. Pokazali smo šta možemo kao tim protiv veoma dobre Poljske. Većina stvari u fudbalu određena je novcem. Ali ako stvorite pravo okruženje i pravilno radite zajedno, to može ići daleko," rekao je.
Švedska se kvalifikovala uprkos dugom spisku povređenih koji se produžio tokom ovog internacionalnog prozora. Engleski trener je razmišljao o tome kako je njegov tim bio povređen, fizički i mentalno, ali su ipak prošli ovaj test, kažući da je tim bio povređen "na više načina."
"Kada rezultati idu protiv vas, vidite kako fudbal može promeniti, život se menja. Mislite da ste na dnu. To je tama.
"Nije prošlo dugo otkad je tim bio oštro kritikovana. To je deo posla. Sada je podrška publike bila ogromna. Nismo bili savršeni, ali kao tim smo bili izvanredni."
Šveđani će učestvovati u teškoj grupi F na finalima: počevši protiv iskusne Tunezije u Gvadalahari 14. juna, zatim se suočavajući sa Holandijom, trostrukinim finalstom, u Hjustonu 20. juna, pa završavajući grupnu kampanju u Arlingtunu protiv jake japanske ekipe 25. juna.
Ali za sada, fokus je na uživanju u trenutku kada je kvalifikacija potvrđena prljavim golom Đokereša, za koji se Potter borio da poveruje da je stvaran.
"Pogledao sam ka golu i iznenada cela klupa istrča na teren i pomislio sam, 'Da li sam ovde?' Bilo je kao iskustvo van tela. Trenutak za koji ste zahvalni što ste deo njega," priznao je.
Potter je već bio deo jednog magičnog iskustva u švedskom fudbalu, dovedavši Ostersund iz nižih liga do Evropske lige. Sada, nazad u svom drugom domu, može da se nada da će odvesti naciju gde su mu se deca rodila na velki turnir.
"I to je za Svetski kup, i veoma sam srećan za igrače! Teško je to shvatiti. Toliko sam zahvalan."