Menadžer Kobea Skibbe očekuje izazovan susret u četvrtfinalu AFC Lige prvaka
Koba, osvajači japanskog naslova 2023. i 2024. godine, još uvek nisu osvojili azijsko prvenstvo i sada ih čeka katarski klub koji je u ponedeljka eliminisao četvorostrukog šampiona Al Hilala iz Saudijske Arabije u penalt seriji.
"Ovo će biti jako jak protivnik, Al Sad, kako smo videli pre dva dana," rekao je Skibbe, koji je u svojoj prvoj sezoni kao trener Kobea nakon četiri godine sa Sanfrecce Hiroshimom.
"Mislim da će ovo biti veoma zanimljiva utakmica za nas.
"Iz istočne Azije nije lako pronaći veoma konkurentne ekipe jer su oko nas japanska liga, korejska liga i ponekad timovi iz Kine.
"Ali između toga postoji velika udaljenost od zapadnog dela Azije, pa smo veoma srećni što smo, nakon dugog putovanja, stigli ovde da pokažemo kakvu sjajnu utakmicu možemo odigrati sutra."
Koba i Al Sad su među osam preostalih timova u Džedi u centralizovanoj finalnoj seriji takmičenja, gde će se četvrtfinale, polufinala i finale igrati u luci na obali Crvenog mora u Saudijskoj Arabiji.
Usredsređenost na oporavak
Skibbe se nada da će moći da izvede najjači sastav, koji bi uključivao bivše japanske internacionalce Yuyu Osakoa i Yoshinorija Muta, dok je Mancini usredsređen na to da osigura oporavak igrača od napora njihove pobede nad Al Hilalom.
Al Sad se vratio i izjednačio tri puta tokom redovnog vremena u susretu osmine finala u ponedeljka pre nego što je pobedio 4-2 na penale i eliminisao tim kojim vodi Simone Inzaghi.
"Nadamo se da ćemo se odlično oporaviti od prošle utakmice," rekao je Mancini. "Bila je veoma, veoma teška. Odigrali smo 120 minuta. Nije lako, ali se nadamo da ćemo se dobro oporaviti. Mislim da će biti veoma dobra utakmica, igramo protiv dobre ekipe sa dobrim igračima."
Saudijski klubovi su se očekivali da budu dominantni na takmičenju nakon nedavnog dolaska visoko plaćenih stranih talenata iz vodećih evropskih liga, ali je Al Sad eliminisao Al Hilal sa igračima poput Karima Benzemaa i Rubena Nevesa.
Odbrambeni šampioni Al Ahli su jedan od dva saudijska kluba ostala u takmičenju, i oni će se suočiti sa malajzijskim Johor Darul Ta'zim u petak, kada će drugi tim iz Djedde Al Ittihad igrati protiv Machida Zelvie, drugog preostalog japanskog predstavnika.
Shabab Al Ahli iz Ujedinjenih Arapskih Emirata igraće protiv tajlandskog Buriram Uniteda u četvrtom i poslednjem četvrtfinalu u subotu, sa polufinalima u ponedeljak i utorak. Finale će se igrati 25. aprila.