Egipatski talisman Salah u potrazi za iskorakom na verovatno poslednjem Mundijalu
Egipat, velikan afričkog fudbala sa rekordnih sedam kontinentalnih titula, do sada nije uspeo da ostavi značajan trag na svetskoj sceni u tri prethodna pokušaja.
Salah je na Mundijal 2018. trebalo da dođe u životnoj formi. Nakon što je postigao 44 gola u debitantskoj sezoni u Liverpulu, što ga je iz obećavajućeg talenta pretvorilo u svetski fenomen, Salah je zadobio ozbiljnu povredu ramena u finalu Lige šampiona posle ozloglašenog starta defanzivca Real Madrida Serhija Ramosa.
Iako je Salah oporavljen stigao u Rusiju i postigao dva pogotka u svoja dva meča, nije mogao da spreči grupnu eliminaciju nakon poraza od domaćina, Urugvaja i Saudijske Arabije.
Sada 33-godišnjak ulazi na Svetsko prvenstvo na drugom kraju svoje karijere u Liverpulu. Salah je nekoliko puta briznuo u plač kada je u nedelju okončana njegova devetogodišnja avantura na Enfildu, tokom koje je sakupio 257 golova, dve titule Premijer lige i trijumf u Ligi šampiona.
"Vratili smo ovaj klub tamo gde mu je mesto", rekao je u oproštajnoj poruci sa Mersisajda. Njegovi podvizi u Premijer ligi učinili su da njegov uticaj seže daleko izvan terena.
Salah je uvršten na listu 100 najuticajnijih ljudi časopisa Tajm 2019. godine, gde je opisan kao "ikonična figura za Egipćane, Liverpulce i muslimane širom sveta". Taj profil je iskoristio da pozove na veću rodnu ravnopravnost u arapskom svetu i da zatraži humanitarnu pomoć za Gazu nakon izraelskih vazdušnih napada u oktobru 2023.
'Najbolji na svetu'
Sada njegova zemlja očekuje od Salaha da pruži momenat na međunarodnoj sceni koji nedostaje njegovoj blistavoj karijeri. Dva puta je bio na gubitničkoj strani u finalima Afričkog kupa nacija, 2017. i 2021.
"Za mene je Salah najbolji igrač na svetu", rekao je za AFP egipatski napadač Mahmud Hasan, poznatiji kao Trezege. "Njegovo prisustvo nam je izuzetno važno. Ne samo kao zvezda, već i kao vođa koji nam daje samopouzdanje i snagu."
Zajedno su Salah i bivši napadač Aston Vile Trezege postigli 14 od 20 golova Egipta u kvalifikacijama.
Ipak, Salah je ove sezone bio oslabljena snaga u Premijer ligi, što je ubrzalo njegov odlazak iz Liverpula. Pre godinu dana dobio je novi dvogodišnji ugovor nakon jedne od najboljih individualnih sezona u istoriji koja je donela titulu Premijer lige. Napetosti između "egipatskog kralja" Liverpula i menadžera Arnea Slota tinjale su mesecima nakon što je Salah izostavljen iz tima za tri uzastopna meča u decembru.
Povrede drugih igrača donele su mu povratak u tim posle AFCON-a, ali je Salahov učinak od 12 golova u 41 nastupu bio ubedljivo najslabiji u njegovoj karijeri u Liverpulu.
Međutim, njegova forma i forma Egipta na međunarodnom nivou daju razlog za optimizam pred relativno lak žreb u Grupi G sa Belgijom, Novim Zelandom i Iranom. Salah je postigao gol u prva četiri nastupa na AFCON-u pre novog razočaranja protiv Senegala njegovog bivšeg klupskog saigrača Sadija Manea, ovog puta u polufinalu. Potom je propustio martovsku reprezentativnu pauzu tokom koje je Hossam Hasanova ekipa deklasirala Saudijsku Arabiju sa 4:0 i odigrala nerešeno 0:0 sa Španijom.
"Verujem da će postići nešto sa Faraonima na Svetskom prvenstvu 2026.", rekao je AFP bivši kapiten Egipta Ahmed Fathi. "Igrao sam sa njim od ranih dana njegove reprezentativne karijere, bili smo zajedno na Olimpijskim igrama u Londonu 2012. i na Mundijalu 2018. On je uvek pravio razliku i nadam se da će to ponoviti u Sjedinjenim Državama."