Al Ahli minimalno savlađuje Machida Zelvia i osvaja uzastopne titule azijske Lige prvaka
Braneći šampioni, koji su pre 12 meseci porazili Kawasaki Frontale i osvojili prvu kontinentalnu krunu, zadržali su trofej zahvaljujući gol u 96. minutu rezervnog igrača Firas Al Buraikana, pred 58.984 gledalca na stadionu Kralj Abdulah Sportski grad - domaćem terenu Saudijaca.
Al Ahli je sveden na 10 igrača sredinom drugog poluvremena kada je defensor Zakaria Hawsawi dobio direktan crveni karton zbog nasilnog ponašanja.
Gol Al Buraikana obezbedio je da Al Ahli postane prva ekipa koja je uspešno obranila Azijin najviši klupski trofej od gradskih rivala Al Ittihada 2005. godine.
Pobeda omogućava saudijskom timu iz Pro lige da se kvalifikuje za Fifa Međukontinenatni kup kasnije ove godine i za Fifa Klupski svetski kup 2029, drugo izdanje proširenog takmičenja koje je prošlog leta osvojio engleski premijer ligaš Čelsi.
Za drugu godinu zaredom, Džeda je bila domaćin osmoekipnog centralizovanog finalnog serijala takmičenja, preimenovanog prošle godine u Azijsku Ligu prvaka Elite.
Al Ahli je zamalo preuzeo vođstvo protiv debitanata turnira Machide u 13. minutu, kada je Galeno, najistaknutiji igrač nokaut faze, prošao japansku odbranu. Međutim, brazilčev udarac je majstorski zaustavio vratar Kosei Tani.
Tri minuta pre kraja prvog poluvremena, defensor Al Ahlija Merih Demiral video je svoj pokušaj blokiran na gol liniji pre nego što je rebound poslao u prečku Machide.
Pokus Al Ahlija za uzastopnim titulama dobio je udarac u 68. minutu, kada je Hawsawi glavom udario u napadača Machide Tete Yengija, pa je sudija morao da pokaže direktan crveni.
Machida, koja je težila da postane prvi klub od 2014. koji osvaja Azijsku Ligu prvaka na prvu loptu, zamalo je iskoristila brojčanu prednost odmah, ali je vratar Al Ahlija Edouard Mendy odbiio udarac Hiroyukija Mae sa distance.
Bivši zvezda Čelsija, koji je ranije ove godine podigao trofej Afričkog kupa nacija pre nego što je Senegalu oduzeta titula, zatim je zaustavio i Yukija Somu.
Kako su se živci rastezali, Al Ahli je dobio crveni karton za rezervnog igrača Mohameda Abdulrahmana sa klupe.
A ipak, Al Ahli je pronašao put do pobjede. Šest minuta u produženju, Rijad Mahrez je poslao centaršut do zadnjeg stupa, Frank Kessie je nehotice umirio loptu, a Al Buraikan je zabio izbliza. To je bio prvi gol koji je Machida primila u četiri nokaut meča.
Galeno je imao šansu na kraju nakon kontranapada Al Ahlija, ali je precizno pogodio iznad. To nije smetalo, jer je ekipa Matthiasa Jaisslea izdržala i obezbedila uzastopne azijske titule.