Талисман Египта Салах нацелен на успех в своем, вероятно, последнем чемпионате мира
Египет, гранды африканского футбола с рекордными семью континентальными титулами, с трудом проявляли себя на мировой арене в трех предыдущих попытках.
Салах должен был приехать на чемпионат мира 2018 года в лучшей форме своей жизни.
Сразу после того, как забил 44 гола в дебютном сезоне за Ливерпуль, что превратило его из перспективного таланта в мировую сенсацию, Салах получил серьезную травму плеча в финале Лиги чемпионов после печально известного подката защитника Реала Серхио Рамоса.
Восстановившийся Салах все же поехал в Россию и забил два гола в двух матчах, но не смог предотвратить вылет из группового этапа после поражений от хозяев, Уругвая и Саудовской Аравии.
Теперь 33-летний игрок подходит к чемпионату мира на другом этапе своей карьеры в Ливерпуле.
Салах несколько раз плакал, когда его девятилетнее пребывание на Энфилде завершилось в воскресенье после 257 голов, двух титулов Премьер-лиги и победы в Лиге чемпионов.
"Мы вернули этот клуб на его законное место," сказал он в своем прощальном послании в Мерсисайде.
Его достижения в Премьер-лиге означали, что его влияние выходило далеко за пределы поля.
Салах был включен в список 100 самых влиятельных людей журнала Time в 2019 году, где его описали как "культовую фигуру для египтян, ливерпульцев и мусульман всего мира".
Он использовал свою известность для призывов к гендерному равенству в арабском мире и для обращения о допуске гуманитарной помощи в Газу после израильских авиаударов в октябре 2023 года.
Лучший в мире
Теперь его родина ждет от Салаха того самого момента на международной арене, которого не хватает его блестящей карьере.
Дважды он оказывался в проигравшей команде в финалах Кубка африканских наций (AFCON) в 2017 и 2021 годах.
"Для меня Салах лучший игрок в мире," заявил египетский нападающий Махмуд Хассан, более известный как Трезеге, в интервью AFP.
"Его присутствие крайне важно для нас. Не только как звезды, но и как лидера, который вселяет в нас уверенность и силу."
Вместе Салах и бывший нападающий Астон Виллы Трезеге забили 14 из 20 голов Египта в отборочном турнире.
Однако в этом сезоне Салах был уже не так силен в Премьер-лиге, что ускорило его уход из Ливерпуля.
Год назад ему предложили новый двухлетний контракт после одного из величайших индивидуальных сезонов, который принес титул Премьер-лиги.
Напряжение между "Египетским королем" Ливерпуля и тренером Арне Слотом тлело месяцами после того, как Салах был выведен из состава на три матча подряд в декабре.
Из-за травм других игроков он вернул себе место после возвращения с AFCON, но его результат в 12 голов в 41 матче был, безусловно, самым низким за всю карьеру в Ливерпуле.
Однако его форма и форма Египта на международном уровне дают повод для оптимизма перед относительно удобной жеребьевкой против Бельгии, Новой Зеландии и Ирана в группе G.
Салах забивал в своих первых четырех матчах на AFCON, прежде чем снова пережил разочарование против Сенегала, где играл его бывший одноклубник Садио Мане, на этот раз в полуфинале.
Затем он пропустил мартовское международное окно, в котором команда Хоссама Хассана разгромила Саудовскую Аравию 4-0 и сыграла вничью 0-0 с Испанией.
"Я верю, что он добьется чего-то с Фараонами на чемпионате мира 2026 года," сказал бывший капитан сборной Египта Ахмед Фатхи в интервью AFP.
"Я играл с ним с первых дней его международной карьеры, мы вместе были на Олимпиаде в Лондоне 2012 и на чемпионате мира 2018. Он всегда делал разницу, и я надеюсь, он сделает это снова в Соединенных Штатах."