Taça de África: Após a primeira partida de apuramento desde 2008, sete atletas da Eritreia desertaram

A equipa da Eritreia retomou este ano as eliminatórias para a Taça das Nações Africanas pela primeira vez desde a edição de 2008, tendo antes proibido as suas formações de se deslocarem ao exterior, após a deserção de múltiplos elementos da seleção sub-20 para Uganda em 2019.

"A maioria deles era reserva", declarou Yakan à Reuters. Os atletas estão em paradeiro desconhecido desde o segundo jogo da eliminatória, realizado a 31 de março, e o técnico pensa que eles buscarão melhores condições laborais em nações mais prósperas.

"Não penso que prossigam na carreira futebolística", comentou Yakan, ex-defensor egípcio que integrou o Mundial de 1990.

A Eritreia triunfou na primeira partida por 2-0 em solo marroquino, onde o encontro ocorreu por falta de um recinto homologado pela Confederação Africana de Futebol no seu território para partidas oficiais. A formação, reforçada por vários futebolistas em ação por clubes na Austrália, Alemanha, Noruega e Suécia, assegurou o avanço com uma vitória de 2-1 no Estádio Nacional Somhlolo, em Essuatíni, a 31 de março, selando o resultado global em 4-1.

George Ghebreslassie, eritreu no exílio que lidera uma associação sem fins lucrativos de assistência a refugiados eritreus, também validou a saída dos jogadores da delegação.

"Isto verifica-se com alguma regularidade", referiu Ghebreslassie, que abandonou a Eritreia em 1999: "Tal ilustra o contexto vivido na Eritreia. Julgávamos que haveria melhorias, mas tudo permaneceu igual. Os cidadãos perderam a fé na sua pátria."

O porta-voz do Ministério da Informação eritreu, Yemane Gebremeskel, não se pronunciou quando abordado pela Reuters. Um representante da Federação de Futebol da Eritreia não reagiu ao e-mail com solicitação de declaração.

"Estes atletas vêm de contextos humildes. Era a sua estreia em voo", confidenciou uma fonte ligada à comitiva. "Trata-se de uma busca por emprego e aspiração a elevar os seus ganhos."

A Eritreia está sob o comando do Presidente Isaias Afwerki desde a proclamação da independência em 1993, com o seu governo rotuladamente opressivo por entidades de defesa dos direitos humanos.

A edição de 2027 da Taça das Nações Africanas será partilhada por Quénia, Tanzânia e Uganda.