Sporting garanta acesso direto à Champions League com ajuda do Aston Villa

Enquanto se preparava para a final da Taça de Portugal frente ao Torreense, o Sporting também jogava parte do seu futuro em Inglaterra. O emblema lisboeta estava ciente de que um deslize do City ou um triunfo do Aston Villa na última jornada da Premier League poderia abrir-lhe as portas da maior competição europeia.

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Os Villans asseguraram a presença na Champions por duas vias: ao erguerem o troféu da Europa League e ao ficarem no top 4 do campeonato inglês. De acordo com as regras da UEFA, nestas situações, a vaga extra é atribuída ao clube com melhor coeficiente que ainda não tenha garantido o apuramento direto — no caso, o Sporting, atual vice-campeão nacional.

A vitória da equipa de Birmingham foi concretizada com um golo do avançado Ollie Watkins, confirmando o quarto lugar na Premier League e estendendo uma ajuda valiosa ao clube da capital portuguesa.

Com este benefício, os Leões evitam os exigentes play-offs da terceira pré-eliminatória. O Sporting regressa à fase de grupos após uma época memorável, onde sucumbiu nos quartos-de-final diante do Arsenal, mas marcou história como a primeira equipa portuguesa a avançar automaticamente para os oitavos-de-final no novo formato do torneio.

Agora, o Sporting junta-se ao FC Porto, campeão nacional, como os dois representantes lusos na elite do futebol europeu.