O dom de Mikel Merino para marcar golos decisivos como suplente pela Espanha

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O ex-jogador da Real Sociedad apontou o seu 12.º golo pela seleção principal e permitiu que a Roja evitasse o prolongamento pela segunda vez nesta competição. O mais curioso é que entrou em campo nos minutos 85 e 86, respetivamente, o que coloca o navarro num patamar superior em termos de eficácia. Dois remates, dois golos e duas seleções que fizeram as malas.

Há algo que Merino demonstrou possuir: esse dom para estar no sítio e no momento certos. Frente a Portugal aproveitou uma assistência fabulosa de Ferran e contra Bélgica foi o mais perspicaz em campo, à semelhança do oportunista Raúl no seu tempo, para capitalizar o falhanço e o inoportuno ressalto de Lammens após o remate de Cubarsí.

O pamplonês abriu a contagem em setembro de 2023 frente a Chipre e, meses depois, assinou um cabeceamento memorável para derrubar a Alemanha em Estugarda e imitar a celebração do seu pai nesse mesmo estádio. E fê-lo no prolongamento, como arma secreta. O resto é história: a Espanha voltou a sagrar-se campeã da Europa depois de superar a Inglaterra.

Também não precisou de ser titular frente aos Países Baixos, num duelo da Liga das Nações disputado no ano passado, para garantir um empate já nos descontos. Mais tarde, ainda nessa competição, assinou o 2-0 diante de uma França que perdeu por 5-4 e agora ameaça vingar-se para regressar à final.

Como se isso não bastasse, Mikel marcou nos dois jogos frente à Bulgária e, entre um encontro e outro da fase de qualificação para o próprio torneio da América do Norte, apontou um hat-trick no escandaloso 0-6 à Turquia, uma das grandes desilusões deste campeonato com 48 participantes.

Cada vez que Merino faz golo – nunca em amigável, por sinal –, os de De la Fuente evitam a derrota. Na verdade, o registo é de oito vitórias e apenas um empate, pelo que partilha algo em comum com um Fabián que se tornou um verdadeiro talismã, pois nunca perdeu como internacional absoluto após 48 jogos.