Mundial-2026: Último baile de James alimenta expectativa da Colômbia

Acompanhe as incidências do encontro

"As pessoas falam no último baile de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo ou Neymar, mas isso também acontece com James. O povo colombiano ainda tem muita esperança no primeiro título (pela seleção) dele, que é talvez o melhor jogador da história do país. Existem muitas expectativas. Eles têm uma paixão imensa e vai ser bonito. Pessoalmente, gostava que a Colômbia chegasse longe", afirmou à agência Lusa o técnico, de 35 anos.

De regresso às fases finais de Mundiais oito anos depois, o vice-campeão sul-americano já está apurado para os 16 avos de final, após as vitórias sobre o estreante Uzbequistão (3-1) e a República Democrática do Congo (1-0), e tem como resultado mais alto a chegada aos quartos em 2014, numa edição em que James, ex-médio do FC Porto, foi o melhor marcador.

"Há dois atletas na seleção colombiana que tive a felicidade de treinar. Ao falar com um deles há poucos dias, dei os parabéns pela sua chamada e disse-lhe que tivesse sorte, menos diante de Portugal. Ele respondeu-me que contra Portugal vai ser o dobro. Ou seja, eles têm esse jogo marcado desde o dia do sorteio como o grande teste de medirem em que condições estão neste Campeonato do Mundo", partilhou Tiago Pina, que coincidiu com Kevin Castaño no Águilas Doradas e Juan Portilla no América de Cali.

Segundo com mais internacionalizações (128) e golos (31) pela Colômbia, James capitaneou os cafeteros até à final da Copa América de 2024, perdida frente à campeã mundial Argentina (1-0, após prolongamento), nos Estados Unidos, e na qualificação sul-americana para o Mundial-2026, finalizada no terceiro lugar, entre 10 equipas, a 10 pontos dos albicelestes.

Dos 26 convocados pelo treinador argentino Néstor Lorenzo, 21 fizeram carreira na Europa e seis têm ligação a clubes portugueses: James, Juan Fernando Quintero e Luis Díaz, todos com passado ao serviço do FC Porto, Santiago Arias e Luis Suárez, ambos pelo Sporting, e Richard Ríos, no Benfica.

"O jogador colombiano tem qualidade técnica ao nível de qualquer país, mas talvez o futebol local ainda não esteja tão desenvolvido a nível tático. Muitas vezes, o salto para um dos cinco grandes campeonatos europeus é enorme e a sobrecarga é tão grande que há quem não se adapte e regresse. Portugal, Bélgica ou Países Baixos são várias vezes a porta de entrada para muitos futebolistas da seleção", contextualizou Tiago Pina, elencando Argentina, Brasil, Estados Unidos ou México como alternativas.

Esse "salto intermédio" foi seguido por Daniel Muñoz, Davinson Sánchez e Jhon Lucumí, todos totalistas nas duas primeiras jornadas do Mundial-2026, bem como Ríos, suplente utilizado em ambas e contratado em 2025 pelo Benfica aos brasileiros do Palmeiras, do treinador português Abel Ferreira.

Percurso diferente leva Suárez, que tem construído toda a carreira sénior em clubes europeus e atuou nos escalões principais de Espanha e França antes de reforçar o Sporting, pelo qual fez 38 golos e sete assistências em 53 jogos em 2025/26, sagrando-se melhor marcador da Liga Portugal.

"Suárez fez uma temporada fantástica. É uma das armas da sua seleção e penso que é o número um (no centro do ataque) nesta altura. No entanto, por exemplo, Cucho Hernández também fez uma época muito boa no Betis e não dá uma bola por perdida, conforme se viu no último golo frente ao Uzbequistão. Nunca se sabe, mas pode ser uma opção (para titular) pela forma como as suas características ajudam mais na fase defensiva", notou.

Na América do Sul desde 2021 e com passagens por Atlético Nacional, América de Cali, Águilas Doradas e Tolima, além dos argentinos do Central Córdoba, Tiago Pina realça ainda o defesa direito Daniel Muñoz, autor de dois golos na prova, incluindo o da vitória sobre os congoleses, e vencedor da Liga Conferência ao serviço dos ingleses do Crystal Palace em 2025/26.

"É importantíssimo no desenvolvimento da ideia de jogo. Não atua numa equipa de topo, mas está na Premier League, é fundamental na seleção e pode ser um dos maiores perigos para Portugal. Exemplo disso é o seu golo na primeira jornada, porque tem uma capacidade impressionante de aparecer na área contrária, repetir esforços e fazer todo o corredor durante 90 minutos", destacou.

Tiago Pina lembra como a desvalorização do peso colombiano tem afetado o nível de qualidade e a retenção de talento no futebol colombiano em comparação com outros países sul-americanos, embora haja "jogadores prontos para substituir uma geração que está a terminar o seu ciclo na seleção", a terceira com maior média etária (30,1 anos) no Mundial-2026.

"Gustavo Puerta é um médio está na segunda divisão espanhola, tem sido titular e é uma prova daqueles que, pouco a pouco, se vão afirmando. Caracteriza-se pela capacidade de recuperar bolas, pressionar e repetir esforços para ajudar a equipa, principalmente na fase defensiva", concluiu.