Mundial 2026: Portugal é o favorito no Grupo K, mas Colômbia e RD Congo estão à espreita

Para além dos colombianos e dos africanos, Portugal vai ainda ter de se medir com o estreante Uzbequistão, que surge neste grupo como uma equipa misteriosa, uma vez que é complicado antecipar o nível dos asiáticos na competição mais importante de seleções.

Apesar das boas prestações que os três adversários tiveram nas suas fases de qualificação, seria surpreendente se a equipa de Roberto Martínez não conseguisse o primeiro lugar do grupo, o que colocaria Portugal numa posição favorável nos dezasseis avos de final, pois enfrentaria um dos melhores terceiros classificados dos outros grupos.

A estreia está agendada para 17 de junho, em Houston, nos Estados Unidos, frente à República Democrática do Congo, que foi a 48.ª e última seleção a qualificar-se, mas cujo cartão de visita inclui a eliminação de gigantes africanos como a Nigéria e os Camarões, além da dificuldade que impôs ao Senegal na fase de grupos.

A equipa orientada pelo francês Sébastien Desabre promete ser o adversário mais forte fisicamente que Portugal enfrentará nesta fase, e apresenta um excelente registo defensivo, tendo mantido a baliza inviolada em oito dos 13 jogos que disputou, sofrendo apenas sete golos.

Assim sendo, uma vitória logo na primeira jornada pode colocar a seleção portuguesa no primeiro lugar do Grupo K, enquanto um empate ou uma derrota inesperada irá complicar as contas.

Depois, no dia 23 de junho, novamente em Houston, segue-se o Uzbequistão, e aqui uma vitória é absolutamente obrigatória, frente a uma seleção sem qualquer experiência neste patamar e com jogadores que atuam quase todos no campeonato local.

Devido a essa falta de experiência, o italiano Fabio Cannavaro, antigo defesa central e campeão do mundo pela Itália como jogador em 2006, assumiu o cargo de selecionador já após uma qualificação em que a seleção uzbeque se destacou especialmente nos jogos contra o poderoso Irão, com quatro empates em quatro confrontos.

Independentemente do resultado frente à República Democrática do Congo, a seleção portuguesa tem claramente de vencer diante dos uzbeques para chegar de forma mais tranquila à terceira e última jornada, em Miami, contra a Colômbia, no dia 27 de junho.

Este é, teoricamente, o jogo mais complicado que Portugal terá na primeira fase, uma vez que vai defrontar uma seleção colombiana com história em Mundiais (quinto lugar em 2014) e que realizou uma excelente campanha de qualificação (terceiro lugar), terminando como a única equipa sul-americana que não sofreu qualquer derrota frente à Argentina, atual campeã do mundo.

Para além disso, a equipa comandada pelo argentino Néstor Lorenzo inclui nomes como Luis Díaz, extremo do Bayern Munique, o capitão James Rodríguez e o avançado Luis Suárez, que esteve em excelente forma na última temporada ao serviço do Sporting.

O primeiro lugar do Grupo K enfrentará nos dezasseis avos de final o melhor terceiro classificado entre o Grupo D (Estados Unidos, Paraguai, Austrália e Turquia), o Grupo E (Alemanha, Costa do Marfim, Equador e Curaçau), o Grupo I (França, Senegal, Iraque e Noruega), o Grupo J (Argentina, Áustria, Argélia e Jordânia) e o Grupo L (Inglaterra, Croácia, Gana e Panamá).

Já o segundo classificado terá pela frente o segundo lugar do Grupo L, enquanto que o terceiro posto, se for suficiente para a qualificação, terá como adversário o vencedor desse grupo.

O Mundial 2026, o primeiro de sempre com 48 seleções, vai realizar-se de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, no Canadá e no México.