Mundial-2026: O grande salto do futebol africano
O progresso do futebol da CAF é notável. Marrocos superou o limite de um representante da confederação ao alcançar as meias-finais no Catar-2022. Anteriormente, os Camarões em Itália-1990, o Senegal na Coreia do Sul-Japão 2002 e o Gana na África do Sul-2010 tinham chegado aos quartos de final.
Na edição norte-americana, dos 10 representantes africanos, nove chegaram às eliminatórias. Apenas a Tunísia, que terminou em último no seu grupo, com zero pontos, frente aos Países Baixos, ao Japão e à Suécia, ficou de fora.
Das nove apuradas, a África do Sul já está fora do Mundial-2026, pois disputou este domingo o seu jogo dos 16 avos de final frente ao Canadá e perdeu pela margem mínima. Os Bafana Bafana terminaram em segundo lugar no Grupo A, atrás do México e à frente da Coreia do Sul e da República Checa.
Cinco estreantes nas eliminatórias
Este Mundial é histórico porque cinco das nove seleções africanas alcançam as eliminatórias pela primeira vez na sua história. É o caso do Egito, da Costa do Marfim, de Cabo Verde, da República Democrática do Congo e da África do Sul. Apenas Marrocos, Argélia, Gana e Senegal têm experiência nestas fases.
Das nove seleções apuradas, quatro conseguiram-no como terceiras classificadas (Senegal, Argélia, Gana e República Democrática do Congo) e cinco como segundas (África do Sul, Marrocos, Costa do Marfim, Egito e Cabo Verde).
Na maioria das eliminatórias dos 16 avos de final, as equipas africanas não partem como favoritas, mas os seus adversários fariam bem em não subestimar o potencial que demonstraram até agora.
No entanto, há eliminatórias, à partida, muito equilibradas, como o Países Baixos-Marrocos, o Austrália-Egito ou o Costa do Marfim-Noruega. Existem outras em que as seleções europeias ou sul-americanas partem como favoritas, mas a diferença não é demasiado grande. Falamos do Bélgica-Senegal, do Suíça-Argélia e do Colômbia-Gana. E, por fim, há dois jogos em que uma vitória africana seria uma autêntica façanha, tendo em conta o potencial dos adversários. São eles o Argentina-Cabo Verde e o Inglaterra-República Democrática do Congo.
Contudo, convém recordar que os Tubarões Azuis ainda não perderam neste Mundial e conseguiram empatar frente a duas campeãs do mundo (Espanha e Uruguai), enquanto que os Leopardos arrancaram um empate frente a Portugal (1-1).