Mundial-2026: Madueke diz que pode ser o elemento decisivo de Inglaterra nas eliminatórias

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Inglaterra defronta a seleção africana em Atlanta nos 16 avos de final, na quarta-feira, com as críticas ainda a ecoar após as exibições pouco convincentes na fase de grupos, que incluíram um empate sem golos (0-0) frente ao Gana.

A RD Congo, que disputa o seu primeiro Mundial desde 1974, empatou 1-1 com Portugal numa fase inicial do torneio e espera-se que adote uma postura defensiva frente à equipa de Thomas Tuchel.

No entanto, o avançado do Arsenal, Noni Madueke, que disputa com o colega de equipa Bukayo Saka o lugar na ala direita, afirmou que pode ser o jogador capaz de desbloquear defesas fechadas nesta fase a eliminar.

"Sinto que tens de acreditar que és um jogador de topo, estás aqui por um motivo, representas o teu país, estás num palco maior", disse na base de treinos de Inglaterra em Kansas City, esta segunda-feira.

"Tens de ter essa confiança, essa autoconfiança em excesso nas tuas capacidades porque, no fim do dia, juntamente com os teus colegas, naquele relvado, cabe-te a ti fazer a diferença. Portanto, tudo o que te colocar nesse estado de espírito para conseguires fazê-lo, acho que é positivo", acrescentou.

Madueke, de 24 anos, salientou que Inglaterra não era a única a enfrentar o desafio de equipas cujo principal objetivo era anular os ataques adversários neste Mundial-2026.

"Sinto que não somos só nós", afirmou o extremo.

"Acho que todas as equipas têm dificuldades quando o adversário coloca 11 jogadores em 30 metros de espaço. Não é fácil ultrapassar isso. Acho que já vimos outras grandes seleções a passar por dificuldades também. Espanha, Portugal no último jogo. Portanto, sim, faz parte do futebol atualmente. Claro que, quando jogas contra Inglaterra, naturalmente vais adotar uma abordagem defensiva devido à qualidade da nossa equipa. Da nossa parte, mantemos os mesmos padrões e vamos tentar implementá-los um pouco melhor do que fizemos frente ao Gana, que provavelmente será um jogo semelhante a este", acrescentou.

O capitão de Inglaterra, Harry Kane, e o médio do Real Madrid, Jude Bellingham, têm sido as grandes figuras da equipa de Tuchel até agora, somando cinco golos entre ambos.

"Dois jogadores muito decisivos, dois jogadores que assumem responsabilidade por nós", disse Madueke.

"Acho que o Jude, especialmente no último jogo (vitória por 2-0 frente ao Panamá), esteve imparável. Obviamente, já sabes o que esperar do Harry em termos de golos, por isso fico muito satisfeito por estarem a jogar o seu melhor futebol e esperamos que continue assim nas eliminatórias porque precisamos deles", acrescentou.

Madueke disse que estava a tentar evitar ao máximo o calor abrasador de Kansas City, já que as temperaturas estão a subir no Midwest americano.

"Está tanto calor lá fora", disse: "Cá dentro há ar condicionado, por isso prefiro ficar dentro de portas e concentrar-me na próxima sessão."