Mundial-2026: Jay-Jay Okocha duvida de um campeão africano
Há quatro anos, Marrocos surpreendeu a Espanha e Portugal, alcançando as meias finais do último Mundial, no Catar, antes de sucumbir perante a França.
Com os Estados Unidos, Canadá e México a prepararem se para receber um recorde de 48 equipas, questiona se se África poderá ir ainda mais longe ou se 2022 foi apenas um momento efémero.
"Porquê não?", respondeu Diouf, antigo avançado do Liverpool, quando interrogado pela AFP sobre a possibilidade de um capitão africano erguer o troféu perto de Nova Iorque a 19 de julho.
"Olhem para o meu país. Temos jogadores excecionais como Sadio Mané, Idrissa Gueye e Edouard Mendy. Estão ao nível das estrelas de qualquer seleção. No Mundial 2026, África vai para vencer.
Motsepe, bilionário sul africano de 64 anos, que passou de presidente do Mamelodi Sundowns, campeão africano em 2016, a dirigir a CAF, partilha da visão de Diouf.
"Acreditamos que as 10 seleções africanas presentes no Mundial 2026 nos farão orgulhosos e que uma nação africana será campeã. No passado, faltava nos confiança. Marrocos mudou isso no Catar. Podemos competir com os melhores. Trabalharei sem descanso até ver o capitão africano levantar o maior troféu do futebol", disse à AFP.
Okocha capitaneou a Nigéria em varios Mundiais, incluindo o de 1994, nos EUA.
"A minha melhor memória de 1994 é o ambiente incrível. Juntando se a isso ser a estreia da Nigéria, foi único", confessou aos jornalistas.
"Quanto ao torneio de 2026, receio que uma equipa africana chegue ao fim. Falamos muito dos favoritos europeus e sul americanos, mas e os norte americanos e asiáticos? Estão a evoluir rapidamente"
"Ficarei encantado se me provarem errado. Os africanos já surpreenderam o mundo antes. Oxalá se repita."
Marrocos e Senegal destacam se
A opinião generalizada entre jogadores, treinadores e dirigentes africanos é que Marrocos e Senegal são os mais fortes entre as 10 equipas do continente qualificadas.
O Senegal venceu Marrocos na final da Taça das Nações Africanas de 2025. Contudo, a CAF anulou o resultado após recurso dos marroquinos, baseado na expulsão temporária de senegaleses por um penálti.
O Senegal recorreu ao TAS e aguarda decisão.
Marrocos, com Achraf Hakimi, está no Grupo C com o pentacampeão Brasil, Escócia e Haiti. Os marroquinos lutarão pelo segundo lugar.
O Senegal enfrenta França, Noruega e Iraque no Grupo I, um dos mais equilibrados.
Pape Thiaw, selecionador senegalês, era suplente quando o Senegal surpreendeu a França campeã no jogo inaugural do Mundial 2002 em Seul.
"Isso (2002) é história. Conhecemos bem a actual França. Será um jogo especial e esperamos repetir a vitória", afirmou em Dakar.
Enquanto os africanos sonham com a glória, alguns treinadores têm metas mais modestas.
"Qualificar se para o Mundial é difícil e disputar o é ainda mais", disse o treinador egípcio Hossam Hassan no Cairo.
"Mas vejo grande ambição nos meus jogadores. Querem superar o que o Egito fez no passado", acrescentou.
O Egito estreou se no Mundial há 92 anos e só participou duas vezes desde então. O sete vezes campeão africano ainda busca a primeira vitória no torneio.
Sabri Lamouchi, novo treinador da Tunísia, foi realista sobre uma equipa que se qualificou seis vezes mas nunca avançou.
"Não direi que faremos como Marrocos em 2022. Mas quem sabe, talvez um dia", declarou à imprensa tunisina.
As seleções africanas são Argélia, Cabo Verde, RDCongo, Egito, Gana, Costa do Marfim, Marrocos, Senegal, África do Sul e Tunísia.