Mundial-2026: Croácia rouba segundo lugar ao Gana de Carlos Queiroz (2-1)

Croácia 2-1 Gana

As duas nações enfrentaram-se em Filadélfia sabendo que um empate serviria aos propósitos de ambas neste último duelo do Grupo L. O Gana já tinha garantido a passagem à fase a eliminar, enquanto os comandados de Zlatko Dalić sabiam que um ponto seria suficiente para seguirem em frente como uma das oito melhores terceiras classificadas. Por isso, não foi surpreendente que o início da partida tenha sido cauteloso, com nenhuma das equipas a conseguir sair da primeira velocidade nos primeiros 15 minutos. Nikola Vlašić teve a primeira oportunidade de perigo do encontro, quando o seu remate potente de longa distância raspou a parte exterior do poste, antes de Marin Pongračić cabecear por cima na sequência de um livre cobrado por Luka Modrić.

No entanto, o jogo ganhou vida quando Mateo Kovačić preparou o lance para Petar Sučić disparar um excelente remate de fora da área para o canto inferior da baliza. Foi um golo que colocou a Croácia no topo do grupo, uma vez que o Panamá e a Inglaterra seguiam empatados a zero, 156 quilómetros mais a norte, em Nova Jérsia. Os "Black Stars" ofereciam pouco no ataque, mas Antoine Semenyo esteve perto de restabelecer a igualdade com um remate em ângulo que saiu ao lado do poste mais distante.

Carlos Queiroz fez entrar Abdul Fatawu para o início da segunda parte, e o extremo do Leicester City quase teve um impacto imediato, quando o seu remate de pé esquerdo, na tentativa, passou ligeiramente por cima da barra. Os acontecimentos noutros palcos ganharam relevo após a hora de jogo, com a Croácia a descer para o segundo lugar após o golo inaugural de Jude Bellingham para a Inglaterra contra o Panamá. E quando Harry Kane dobrou a vantagem cinco minutos depois, o cenário começou a parecer uma luta pelo segundo posto.

O Gana restabeleceu a igualdade, mas teve de suportar uma longa análise do VAR quando Derrick Luckassen apareceu ao segundo poste para finalizar, de primeira, um livre de Ernest Nuamah, com os responsáveis a determinarem que Kwasi Sibo não interferiu no lance a partir de uma posição de fora de jogo. Foi uma recompensa merecida por uma exibição melhorada na segunda parte, que elevou a equipa de Queiroz ao segundo lugar.

Contudo, a Croácia restabeleceu a sua curta vantagem quando Vlašić respondeu a um canto de Modrić com um cabeceamento picado, o que significou que o Gana esteve empatado apenas durante 10 minutos. Foi um golo que, em última análise, bastou à equipa de Dalić para conquistar os três pontos e marcar um encontro com o segundo classificado do Grupo K, na quinta-feira à noite, em Toronto. Entretanto, o Gana segue em frente como terceiro classificado e enfrentará o vencedor desse grupo na noite de sexta-feira, em Kansas City.