Mundial-2026: Balogun quer lutar com os "inevitáveis" Messi e Mbappé pela Bota de Ouro

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Em declarações aos jornalistas no estágio de preparação dos EUA esta segunda-feira, Balogun admitiu que ambiciona a Bota de Ouro - atribuída ao melhor marcador do torneio - mas confessou que está a ser difícil acompanhar todos os golos que os melhores do mundo estão a marcar.

Enquanto falava, Messi bateu o recorde de golos de sempre em Mundiais ao marcar o seu quarto golo nesta edição, frente à Áustria, e pouco depois somou o quinto.

"Acho que é irritante!. Ver jogadores como Messi, Mbappé, Haaland - são inevitáveis. Parece que marcam um golo por jogo, por vezes até mais. Para mim, trata-se apenas de tentar chegar a esse nível — ser também inevitável, ser consistente. E tenho a certeza de que tenho potencial para isso", brincou Balogun.

Balogun, que nasceu em Nova Iorque mas formou-se no futebol inglês, incluindo na academia do Arsenal, representa agora o Mónaco. Na época passada, foi o melhor marcador do clube da Ligue 1 francesa, com 19 golos, após uma transferência avaliada em 40 milhões de euros.

O norte-americano manteve a boa forma ao apontar dois golos na vitória inaugural dos EUA no Mundial frente ao Paraguai, alimentando as esperanças entusiastas do país anfitrião.

No entanto, a sua perseguição a nomes como Messi pode ter um obstáculo adicional. Com os EUA já garantidos no topo do Grupo D, o treinador Mauricio Pochettino pode ser tentado a poupar as suas estrelas frente à Turquia na quinta-feira e Balogun viu um cartão amarelo frente à Austrália, o que significa que, se for novamente admoestado, falhará o primeiro jogo a eliminar em São Francisco na próxima semana.

Balogun afirmou que o treinador "não disse nada" sobre gerir minutos ou evitar cartões, mas garantiu aos jornalistas que quer "jogar todos os jogos".

"Esse é o tipo de jogador que sou. Penso que o mais importante para um atleta profissional em qualquer desporto é estar disponível. Não sou diferente, por isso, claro que quero jogar. Mas também é importante ser inteligente. Não gostaria de ver um cartão amarelo e falhar os 16 avos de final."

Balogun revelou ainda que "sem dúvida" tem planos para bater outro recorde: Landon Donovan é o melhor marcador de sempre dos EUA em Mundiais, com cinco golos.

"Espero que, quanto mais longe formos, mais oportunidades tenha para marcar. Qualquer golo num Mundial é algo que vai ser recordado para sempre", vincou.