Mundial-2026: Apesar do arranque fulgurante, persistem as dúvidas defensivas de Inglaterra
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Os homens de Thomas Tuchel viram-se igualados por duas vezes na primeira parte em Arlington, antes de subirem de rendimento para vencerem por 4-2.
A exibição foi convincente frente a uma equipa da Croácia experiente mas envelhecida, mas desafios mais exigentes aguardam diante de adversários mais rápidos e poderosos como a França, Espanha ou Argentina. O próximo compromisso de Inglaterra é o Gana de Carlos Queiroz em Boston.
Os Três Leões garantem o primeiro lugar do grupo L e a qualificação para os 32 avos de final se vencerem a seleção africana e se o Panamá não vencer a Croácia.
À primeira vista, o problema não é evidente. Afinal, a Inglaterra dominou o apuramento sem sofrer qualquer golo em oito jogos oficiais. No entanto, a defesa apresenta duas fragilidades principais: falta de experiência e um historial preocupante de lesões.
O antigo defesa inglês Gary Neville, atualmente comentador na Sky Sports, considerou que a exibição da equipa na primeira parte frente aos croatas foi motivo de preocupação.
"Penso que isto vai levar o Thomas Tuchel a ajustar a sua equipa para o segundo e terceiro jogos, e a repensar a forma como gere e protege a sua defesa", afirmou.
O selecionador optou por deixar em casa três jogadores com vasta experiência em grandes torneios: o lateral-direito do Real Madrid Trent Alexander-Arnold e o duo do Manchester United Luke Shaw e Harry Maguire.
A Inglaterra perdeu Tino Livramento por lesão ainda antes do início do torneio, tendo sido substituído por Trevoh Chalobah, que soma apenas uma internacionalização.
Falta de experiência
Resultado: os nove defesas do grupo de 26 totalizam 191 internacionalizações, sendo que 90 pertencem a John Stones. Três elementos da defesa a quatro – o frágil Reece James, Ezri Konsa e o jovem Nico O'Reilly, de 21 anos – estrearam-se em Mundiais frente à Croácia.
O principal debate centra-se em saber se o defesa do Manchester City Marc Guéhi deve substituir Konsa no eixo, mesmo que o defesa do Villa tenha sido frequentemente a escolha de Tuchel.O alemão valoriza a experiência e a serenidade de Stones, mesmo que este só tenha disputado cinco jogos na Premier League na época passada antes de sair do City.
No entanto, o antigo avançado inglês Chris Sutton considera que Tuchel deveria juntar Konsa e Guehi em vez de apostar em Stones, que considera menos atlético do que os dois jovens defesas.
"Penso que Konsa e Guehi têm melhores qualidades no um contra um do que o John Stones, e haverá momentos nos jogos em que ficarão isolados frente a jogadores de altíssimo nível", afirmou à BBC.
O avançado inglês Ollie Watkins mostra-se menos preocupado, desvalorizando as dúvidas sobre a defesa a quatro durante uma conferência de imprensa no campo de treinos da equipa em Kansas City, no domingo.
"Acho que as pessoas vão sempre procurar criticar e apontar o dedo a certos setores, mas acredito que na defesa temos jogadores de classe mundial que já conquistaram grandes troféus e atuaram ao mais alto nível", afirmou.
Talvez tenhamos começado o jogo um pouco nervosos no outro dia, mas assim que a pressão diminuiu, dominámos completamente a Croácia na segunda parte", acrescentou.