Ligue des champions: Manchester City trébuche lourdement face à Leverkusen sous Guardiola

Manchester City a subi mardi soir sa première défaite de la saison en Ligue des champions face au Bayer Leverkusen (2-0), due à une décision de Pep Guardiola de reposer ses joueurs clés qui s'est révélée catastrophique.

Avec cette contre-performance, les Citizens conservent leurs 10 points au classement, avant un déplacement crucial dans deux semaines au Santiago Bernabéu contre le Real Madrid. Pour Leverkusen, cette victoire rapporte trois points précieux dans la lutte pour les barrages, portant leur total à huit unités.

Trois jours après la déconvenue contre Newcastle (2-1) en Premier League, Pep Guardiola a jugé nécessaire mardi d'apporter du sang neuf pour le match contre le Bayer Leverkusen à l'Etihad Stadium.

Il a donc laissé de côté presque tous ses habituels titulaires, y compris Erling Haaland, Phil Foden, Jérémy Doku et Gianluigi Donnarumma. Avec dix changements au compteur, "c'était peut-être excessif, mais avec un calendrier aussi chargé tous les deux, trois ou quatre jours...", a commenté Pep Guardiola après la partie au micro de TNT Sports.

"Ce n'était pas le niveau que nous visions. Peut-être que je dois assumer toute la faute, mais je reste convaincu que les joueurs alignés en début de match sont de grande classe", a poursuivi l'entraîneur mancunien.

La première mi-temps livrée par son équipe remaniée a été médiocre, sans vraiment exploiter le ballon que le Bayer Leverkusen a sciemment cédé.

Nathan Aké a bien été stoppé en début de match (5e) par Mark Flekken, le gardien du vice-champion d'Allemagne 2025 récemment arrivé en été. Mais hormis cela, les joueurs de Kasper Hjulmand n'ont pas eu à s'inquiéter. Et sur l'une de leurs rares incursions, ils ont pris l'avantage à la 23e minute.

Sur une transition amorcée par l'Anglais Jarell Quansah, Malik Tillman a servi en profondeur Ibrahim Maza, dont le centre, dévié par Christian Kofane, a été converti par le capitaine de Leverkusen Alejandro Grimaldo d'une volée précise du pied gauche depuis l'extérieur de la surface.

Haaland buteur stérile

Maza a presque compromis la solide première période tactique de Leverkusen dans les arrêts de jeu, en perdant le ballon à 30 mètres de ses buts devant Nico Gonzalez, mais Tijani Reijnders a échoué face à Flekken.

Dès l'entame de la seconde période, Guardiola a réagi en faisant entrer Foden, Nico O'Reilly et Doku, afin d'accroître la pression sur la cage de Leverkusen.

Mais c'est le Werkself (surnom signifiant "onze de l'usine" pour l'équipe du club créé en 1904 par le chimiste Bayer) qui a aggravé le score sur une autre contre-attaque fluide initiée par Tillman.

L'Américain international a lancé Grimaldo en profondeur, et l'Espagnol a lutté pour rester dans le jeu. En retrait, Maza a servi un centre que Patrik Schick a repris de la tête devant Nathan Aké pour marquer son huitième but de la saison, le deuxième en Ligue des champions après celui contre le Benfica Lisbonne il y a trois semaines.

Guardiola s'est alors montré nerveux en bord de terrain, et a sorti ses ultimes atouts, Haaland et Rayan Cherki, pour les trente dernières minutes.

Le Norvégien a obtenu une belle opportunité une dizaine de minutes après, mais Flekken, figure majeure de la soirée pour Leverkusen, a gagné son face-à-face dans la surface. Quatre minutes plus tard, Haaland a raté le cadre lors d'une reprise en pivot.

Les vingt dernières minutes ont consisté en un véritable blocus devant les buts de Leverkusen, mais Manchester City a peiné à créer des occasions nettes, face à une arrière-garde leverkusienne héroïque qui a repoussé toutes les offensives.

"Il nous a fallu énormément de caractère, de combativité et de détermination", a déclaré Quansah après le match au micro de TNT Sports.