Liga Europa: SC Braga procura impulso para Istambul ao defrontar o Friburgo em casa
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Representante luso ainda em prova no continente europeu, após as eliminações nos quartos de final do Sporting na Champions e do FC Porto na Liga Europa, a equipa arsenalista tem realizado um trajeto perfeito até ao momento, com diversas vitórias (12 desde as rondas preliminares), muitas delas memoráveis, e somente duas derrotas, que não tiveram impacto negativo.
A formação orientada por Carlos Vicens demonstrou já a sua capacidade ao triunfar fora contra o Celtic por 2-0, um feito histórico para o futebol de Portugal, além de bater o Feyenoord e o Nottingham Forest, que eliminou o FC Porto nos quartos, e ainda despachou o Betis, quinto classificado em LaLiga.
A vitória épica por 4-2 em Sevilha, no jogo de regresso dos quartos de final, após um atraso de 2-0 e um começo difícil, constituiu uma das declarações de intenções dos arsenalistas, que acedem às meias finais com fundadas esperanças de disputar a final em Istambul a 20 de maio.
Com o suporte de adeptos que por vezes não correspondem ao nível das excelentes equipas que o SC Braga tem montado ao longo dos anos, o objetivo inicial passa por conquistar uma vantagem no reduto próprio, embora, como comprovou o confronto com o Betis, não seja condição indispensável para regressar a uma final.
Diante deles está um oponente exigente, sem um historial avultado, mas que vive uma temporada positiva, ocupando o oitavo posto na Bundesliga e tendo sido eliminado em Estugarda durante o prolongamento nas meias finais da Taça da Alemanha.
O percurso na Europa dá ainda maior relevância à equipa de Julian Schuster, que terminou a fase de grupos em sétimo lugar com os mesmos 17 pontos do SC Braga, batendo em casa o Basileia, Utrecht, Salzburgo e Maccabi Telavive, e fora o Nice.
Nos playoffs, os alemães afastaram os belgas do Genk (1-0 fora e 5-0 em casa) e os espanhóis do Celta de Vigo (3-0 em casa e 3-1 fora), destacando-se pela invencibilidade caseira com seis vitórias em seis encontros.
Num plantel onde o ex-jogador do Benfica Jan-Niklas Beste brilhou nos quartos com um golo e duas assistências, o italiano Vincenzo Grifo e o japonês Yuito Suzuki, ambos com quatro golos, lideram a lista de melhores marcadores da equipa na competição.
Antes do duelo na Pedreira, ambos os emblemas exibiram no fim de semana um foco já voltado para a Liga Europa, com os bracarenses a cederem por 1-2 frente ao Santa Clara nos Açores pela Liga Portugal, e o Friburgo a sofrer um 4-0 no terreno do Borussia Dortmund pela Bundesliga.
Malgré estes desaires, as duas formações surgirão motivadas e em bom plano para um embate que se antevê renhido e sem um claro favorito, ao invés do que ocorre na outra semi-final entre ingleses.
O Aston Villa, treinado pelo experto espanhol Unai Emery, vencedor de quatro edições da prova com três pelo Sevilha e uma pelo Villarreal, entra em vantagem perante o Nottingham Forest de Vítor Pereira, que derrubou o FC Porto nos quartos.
Na Premier League, o emblema de Birmingham ocupa o quinto posto com acesso à Liga dos Campeões, enquanto o Nottingham está em 16.º a 19 pontos de distância, e no histórico direto o Villa venceu por 3-1 em casa e empatou 1-1 fora.
Os jogos da primeira mão das meias-finais da Liga Europa de futebol, em Braga e Nottingham, decorrem na quinta-feira às 20:00, com as segundas mãos agendadas para 07 de maio em Friburgo e Birmingham.