Liga Europa: Nottingham Forest de Vítor Pereira sofre pesada derrota e fica eliminado pelo Aston Villa (4-0)
Veja aqui os principais momentos da partida
A atmosfera em Villa Park era intensa desde o apito inicial, com o treinador português a tentar formar uma defesa compacta para aguentar a forte pressão dos ingleses. Embora Omari Hutchinson tenha criado ameaças nos primeiros minutos, levando o Forest a ponderar contra-ataques perigosos, o Villa depressa assumiu o domínio do jogo.
Vítor Pereira assistiu à sua estrutura defensiva ser posta à prova quando Stefan Ortega teve de defender um remate de cabeça de Pau Torres. O instante mais tenso do primeiro tempo ocorreu num embate de cabeças entre Ollie Watkins e Morato, mas o atacante inglês, apesar de usar uma ligadura na cabeça, acabaria por ser o algoz da formação orientada pelo técnico luso ao abrir o marcador com uma jogada genial de Emiliano Buendía.
O fim da estratégia de Vítor Pereira
Após o intervalo, Vítor Pereira percebeu que o encontro lhe escapava e reagiu logo, introduzindo o capitão Ryan Yates no meio-campo para bloquear as jogadas interiores do Aston Villa e restaurar a intensidade ao Forest. No entanto, o esquema do treinador português desmoronou aos 56 minutos, com Milenković a cometer uma penalidade desnecessária sobre Pau Torres. Buendía converteu sem falhas o penalti e deu aos Villans a liderança na eliminatória pela primeira vez, pondo em causa o plano de Pereira.
Com o Nottingham Forest forçado a avançar no terreno e a deixar-se mais exposto, algo que Vítor Pereira evitou ao longo da campanha europeia, o Aston Villa mostrou-se dominante nas transições rápidas. John McGinn emergiu então como a figura principal da noite. O líder da equipa local explorou a confusão na defesa dos oponentes e, após passe de Watkins, efectuou um tiro colocado ao poste, impossível de defender por Ortega, selando quase o apuramento.
Impressionante foi a persistência do Villa, que manteve o ritmo elevado perante o caos total do rival. McGinn repetiu a proeza pouco depois, marcando o segundo golo com um remate preciso depois de assistência de Rogers. O resultado final de 4-0 representou o golpe final para um Forest que viajou até Birmingham invicto há 10 partidas, mas que cedeu à precisão mortal de Emery, que ambiciona o quinto título nesta prova. O treinador português encerra assim uma trajectória europeia digna de nota, embora manchada por esta noite negra em Inglaterra.
O Aston Villa interrompe uma sequência de três derrotas seguidas e assegura a segunda final europeia de sempre, 44 anos após a vitória na Taça dos Campeões Europeus. Em Budapeste, os ingleses defrontarão os alemães do Friburgo, ao passo que Vítor Pereira e o Nottingham Forest viram agora o foco para o fim da liga doméstica, depois do desgosto desta eliminação nas meias-finais.