Liga dos Campeões se prepara para uma emocionante "super quarta-feira"
Pela segunda vez seguida, apos a implementacao do novo modelo da competicao na edicao anterior, a Liga dos Campeoes da Uefa vai ter uma animada "Super quarta-feira" na oitava e final rodada.
Com 18 jogos a ocorrerem ao mesmo tempo, o futebol europeu vai saber quais equipas vao acabar nos 8 primeiros posicoes (o que assegura o apuramento direto para os oitavos de final), as que terao de jogar o playoff (do nono ao vigesima quarto lugar) e as eliminadas de imediato.
Arsenal e Bayern, os lideres do grupo
Duas equipas chegam a esta ultima ronda ja com o apuramento garantido para os oitavos de final: o Arsenal (1º lugar, 21 pontos) e o Bayern de Munique (2º lugar, 18 pontos), ambas vencidas nos seus campeonatos nacionais no fim de semana passado.
Para o Arsenal, agora o foco e ganhar em casa ao Kairat Almaty, num embate entre o primeiro classificado e o ultimo, para concluir uma temporada impecavel com oito vitorias e demonstrar ao continente que e, no momento, a equipa a superar.
O Bayern so precisa de um ponto em Eindhoven frente ao PSV para assegurar o segundo posto e, dessa forma, alcancar uma posicao possivelmente melhor no sorteio da fase eliminatória, organizada como um campeonato de tenis e que sera decidido apos esta ronda final.
Na base da classificacao, quatro equipas ja estao eliminadas matematicamente, sem possibilidade de ir ao playoff: Eintracht Frankfurt, Slavia Praga, Villarreal e Kairat Almaty.
Napoli, em risco
Na edicao passada, dois dos clubes mais abastados e emergentes do futebol europeu, Paris Saint-Germain e Manchester City, chegaram a oitava ronda com o perigo de eliminacao iminente. Sobreviveram, obtendo lugar nos playoffs, e a equipa francesa acabou por vencer o torneio.
Agora, nao ha gigantes em posicao tao fragil, e o principal em perigo parece o Napoli, campeao italiano em titulo, que entra nesta ultima ronda no 25º lugar, significando eliminacao, antes de receber o Chelsea (8º classificado) no Estadio Diego Maradona.
Assim, o treinador do Napoli, Antonio Conte, vai apostar tudo ou nada contra o emblema londrino que ele proprio orientou entre 2016 e 2018 e que levou ao titulo do Campeonato Ingles em 2017.
Mourinho frente ao Real Madrid
O outro grande reencontro da noite sera no Estadio da Luz, onde Jose Mourinho, atual tecnico do Benfica, vai acolher o Real Madrid, equipa que dirigiu entre 2010 e 2013.
O colosso da capital espanhola (3º com 15 pontos) esta numa posicao vantajosa para se apurar, mas nao pode permitir complacencia contra o Benfica, que esta no 29º lugar e necessita urgentemente da vitoria para preservar esperancas de ir aos playoffs.
"O Real Madrid e sempre favorito na Liga dos Campeoes. Ha grandes equipas, mas esta e a nossa competicao", afirmou o novo treinador do emblema 'merengue', Alvaro Arbeloa.
Tal como o Real Madrid, o Barcelona (9º, 13 pontos) tambem so depende de si para acabar nos oito primeiros, e vai jogar em casa contra o Copenhagen (26º).
O Atletico de Madrid (12º, 13 pontos), que recebe o Bodo/Glimt (28º), pretende vencer para tentar entrar no Top 8, ao passo que o Athletic Bilbao (23º), que joga em casa contra o Sporting de Lisboa (10º), so precisa de si proprio para se qualificar para os playoffs.
Rival dificil para o PSG
O campeao em titulo Paris Saint-Germain perdeu na semana anterior para o Sporting na setima ronda, mas ainda so depende de si para garantir um lugar entre os oito melhores nesta fase de liga.
"Estamos num momento complicado, com algumas inconsistencias. Os jogadores nao sao maquinas", confessou o tecnico espanhol Luis Enrique.
A sua equipa comeca a ultima ronda no sexto lugar, empatada a 13 pontos com o opositor desta quarta-feira, o Newcastle (7º classificado), um rival a quem nao conseguiu bater nos jogos da fase de grupos ha duas epocas (uma derrota por 4 a 1 e um empate a 1 a 1).
O Liverpool, que tem mostrado muita irregularidade na Premier League, venceu a primeira fase da Liga dos Campeoes na temporada anterior. Desta vez, a equipa chega a ultima ronda no quarto lugar (15 pontos) e em posicao favoravel antes de receber o Qarabag, do Azebaijao (18º classificado), em Anfield.