LaLiga: Villarreal derrota Athletic Bilbao por 2-1 e reforça posição no terceiro lugar

Athletic Bilbao 1-2 Villarreal

O estádio San Mamés acolheu o jogo entre duas formações que na temporada anterior disputaram o quarto posto, conquistado pelo Athletic. Contudo, o sólido percurso dos bascos nas provas europeias ofereceu uma vaga adicional à LaLiga, que o Submarino Amarillo soube aproveitar.

As duas equipas competiram na actual edição da Liga dos Campeões, apesar de terem sido afastadas no término da fase de grupos. Neste domingo, os jogadores de Castela pretendiam capitalizar a perda do Atlético de Madrid em Sevilha para alargar a margem ao terceiro posto, ao passo que os rojiblancos ambicionavam encurtar distâncias para as provas continentais, mesmo com o risco de despromoção a apenas seis pontos.

Os instantes iniciais foram marcados por uma análise recíproca. Gerard Moreno e Alfon esforçavam-se por gerar ameaças aos forasteiros, enquanto Sancet esteve próximo de concluir para os locais.

A oportunidade mais clara do início foi de Gueye, com um disparo de longa distância que ricocheteou em Jauregizar e forçou Unai Simón a uma defesa atenta. Do outro lado, um tiro potente de Yuri Berchiche roçou o poste. O atleta de Zarautz insistiu com o esquerdo dominante, mas deparou-se com Luiz Júnior, embora a acção tenha sido invalidada mais tarde.

Todavia, o Villarreal silenciou San Mamés, numa acção em que um centro baixo de Tani Oluwaseyi foi explorado por Sergi Cardona, que superou Unai Simón com um toque delicado por cima.

Unai Simón impediu o bis instantes depois, num cabeceamento de Gerard Moreno a cruzamento de Alfon. Um embate entre Laporte e Gerard Moreno causou alarme, mas ambos prosseguiram sem problemas.

As tropas de Valverde intensificaram a pressão no fecho da primeira metade. Yuri, bastante participativo ao longo do período, enviou uma bola à rede lateral, e Jauregizar rematou rente à barra guardada por Luiz Júnior. O guardião brasileiro sentiu um mau pisão, mas manteve-se em jogo.

Antes do descanso, um contra-ataque veloz do Villarreal, favorecido por um lapso de Lekue, culminou no segundo tento dos visitantes, marcado por Alfon, que concluiu com elegância face a Unai Simón, através de um remate colocado com o pé direito.

O arranque do segundo tempo trouxe intensidade. Os irmãos Williams procuraram reactivar o Athletic, com um centro de Iñaki que Nico Williams cabeceou. O campeão europeu pela Espanha atirou por cima em breve. No entanto, o Villarreal esteve perto do 0-3 num rápido contra-ataque liderado por Buchanan, neutralizado por Unai Simón.

Em novo contra-ataque, Gerard Moreno quase assistiu Buchanan, mas Vivian interveio. Alfon visou o segundo golo após passe de Comesaña, porém o disparo roçou a madeira. O Athletic avançou em busca do tento e duplas chances de Guruzeta e Sancet falharam, assim como um cabeceamento de Laporte capturado por Luiz Júnior.

Mikautadze quase incendiou o público com um remate de meia distância, após falha de Laporte, mas a esfera passou um pouco acima da baliza.

Quando o terceiro golo do Villarreal parecia iminente em detrimento do primeiro do Athletic, os bascos reagiram. Robert Navarro assistiu Yuri Berchiche nas costas da defesa e Guruzeta concretizou para o 1-2.

Numa fase subsequente, o Villarreal quase selou o resultado. Nicolas Pépé executou uma investida individual notável que acabou em golo, mas o avançado marfinense partia de fora-de-jogo e o VAR anulou o 1-3. O Athletic insistiu no empate, reclamando falta de Laporte sobre Comesaña, mas o Villarreal poderia ter decidido num contra-ataque desperdiçado por Moleiro ao lado.

O Villarreal assegura quase por completo a qualificação para a próxima Liga dos Campeões, ampliando para 15 pontos a diferença face ao Betis, e note-se que o quinto pode também aceder. Já o Athletic ocupa o 11.º posto, a seis pontos do sexto e a igual distância da zona de despromoção.