Igor Jesus ambiciona conquistar a Liga Europa pelo Nottingham, "sobretudo como melhor marcador"
O treinador Vítor Pereira aparenta estar a privilegiar a batalha pela manutenção do Forest na elite do futebol inglês, em prejuízo da sua estreia nas provas europeias desde 1995/96, poupando vários titulares no triunfo frente ao Midtjylland nos oitavos-de-final. Ainda assim, a Liga Europa tem sido o cenário onde o Forest revelou o melhor nível ao longo do ano.
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O elemento mais destacado do Forest tem sido Igor Jesus, que se mudou para o City Ground procedente do Botafogo no fecho da época. O avançado marcou apenas em três momentos durante 30 encontros da Premier League esta temporada, mas tem brilhado na Liga Europa nas noites de quinta-feira (9), liderando a lista de melhores marcadores com sete golos.
"Alcançar a final e vencer a Liga Europa seria um sonho realizado, principalmente na qualidade de melhor marcador", afirmou Igor Jesus ao sítio da UEFA nesta terça-feira (7).
Contudo, o vencedor da Libertadores de 2024 reconhece que o adversário nos quartos-de-final, o Porto, representará um desafio exigente.
"O Porto possui um plantel de grande valor. Eles contam com enorme qualidade. Nós também a temos. Estamos cientes de que não será um encontro simples. Todavia, estamos preparados para batalhar".
Igor Jesus indicou ainda que o Forest abordará o jogo no Estádio do Dragão "com total concentração e em busca de um resultado favorável" para depois proteger a vantagem no encontro da segunda mão na próxima semana. Caso o Forest ocupe o 16.º posto na Premier League, com três pontos de margem para a linha de despromoção, o Porto surge no topo da Liga Portugal.
No entanto, os ingleses podem encontrar alento no facto de terem sido a única formação a superar o Porto na Europa esta temporada, triunfando em casa por 2 a 0 na terceira jornada da fase de grupos, com golos de Morgan Gibbs-White e Igor Jesus.
"Queremos avançar ainda mais"
O Aston Villa, também oriundo da Premier League, defrontará o Bologna, detentor da Taça de Itália, numa deslocação complicada no primeiro jogo dos quartos-de-final da Liga Europa. Com os pupilos de Unai Emery afastados da corrida ao título doméstico, a Liga Europa constitui agora a oportunidade mais viável de erguer um troféu esta época.
Se existe alguém apto a guiar o Villa ao primeiro título desde 2001, esse alguém é Emery, e este torneio é a Liga Europa. O espanhol conquistou a prova por quatro vezes ao longo da sua carreira de treinador e já conduziu o Aston Villa a três presenças seguidas nos quartos-de-final da Liga Europa e da Liga dos Campeões.
O capitão do Villa, John McGinn, declarou após a sua equipa assegurar o apuramento para os quartos desta vez, com um triunfo por 3 a 0 sobre o Lille, que "agora ambicionam mais". "Temos de encarar os jogos um a um e persistir até ao limite", complementou o escocês.
Mas o Bologna, após eliminar a Roma na ronda anterior, visa outra surpresa.
"Vamos medir forças novamente com o Aston Villa, uma equipa que defrontámos por duas ocasiões (com derrotas em ambas) nas últimas duas épocas. Seremos mais uma vez os outsiders, mas procuraremos voltar a espantar", referiu o treinador do Bologna, Vincenzo Italiano, depois do êxito por 5 a 4 no conjunto das duas mãos, que confirmou o acesso aos quartos.
Na Liga Conferência, o duelo do Crystal Palace frente à Fiorentina, em casa, destaca-se como o encontro mais atrativo dos oitavos, que igualmente se disputarão na quinta-feira.