Hakimi, Osimhen, Mané e Salah: estrelas ambicionam destacar-se nas meias-finais da Taça Africana das Nações

Figuras proeminentes do torneio, o marroquino Achraf Hakimi, o nigeriano Victor Osimhen, o senegalês Sadio Mané e o egípcio Mohamed Salah, todos antigos laureados com o prémio de Melhor Jogador Africano do Ano, competirão esta quarta-feira (14) para alcançar a final da Taça Africana das Nações, em dois embates de semifinais bastante antecipados.

O Senegal e o Egipto defrontar-se-ão às 14h (hora de Brasília) em Tânger, e mais tarde a equipa da casa, Marrocos, enfrentará a Nigéria em Rabat (17h00).

Hakimi, o herói regressado

Capitão dos 'Leões do Atlas' e uma das maiores atracções da prova disputada em Marrocos, Achraf Hakimi começou o torneio a recuperar de uma lesão grave no tornozelo esquerdo, sofrida a 4 de novembro, ao serviço do Paris Saint-Germain na Liga dos Campeões.

Dispensado nos dois primeiros encontros da fase de grupos, onde só jogou alguns minutos no terceiro, o defesa direito, visto como um dos melhores do mundo na sua posição, participou integralmente nos oitavos de final, na apertada vitória sobre a Tanzânia (1 a 0), e nos quartos de final, no triunfo expressivo sobre Camarões (2 a 0).

Após perto de dois meses sem competir, Hakimi revelou alguma falta de ritmo nos seus primeiros minutos em campo, distante do nível exibido antes da lesão, o que era expectável.

No entanto, o capitão marroquino revelou-se logo decisivo. Nos oitavas, esteve perto de facturar um golo de livre, ao acertar na trave da Tanzânia. Depois, ofereceu a assistência a Brahim Díaz para o golo inaugural, num momento em que o jogo se tornava tenso.

Adorado pelos marroquinos, Hakimi terá a árdua missão, nas semifinais, de travar o ímpeto atacante da Nigéria.

Osimhen, fúria em acção

Desde que abandonou o Napoli para rumar ao Galatasaray, na Turquia, o avançado nigeriano sumiu do mapa dos grandes campeonatos europeus.

O insucesso das 'Super Águias' na qualificação para o Mundial de 2026 contribuiu para a relativa discrição de Osimhen na primeira metade da época.

O seu talento, porém, continua intacto, como provam os seis golos na Liga dos Campeões até agora, e voltou a reluzir com força na Taça Africana das Nações.

Em cinco jogos, Osimhen já bisou quatro vezes e providenciou duas assistências.

Graças a ele e aos colegas Ademola Lookman e Akor Adams, a selecção nigeriana, que detém o melhor ataque da prova com 14 golos, tem impressionado tanto que ultrapassou o Marrocos como favorita para o duelo das semifinais.

Para além das suas estatísticas notáveis, Osimhen demonstra intensidade, luta por todas as bolas e apoia de forma significativa o labor defensivo da equipa.

Desde a final da edição anterior, em 2023, na qual a Nigéria caiu perante a Costa do Marfim (2 a 1), Osimhen acalenta uma missão.

"Não sou o mesmo jogador que era após aquela final. Trabalho arduamente. Analiso todos os meus erros para aprender como progredir", afirmou.

Mané, o rugido do leão veterano

Ainda que já não exiba o mesmo vigor dos tempos de juventude, Sadio Mané, de 33 anos, ao serviço do Senegal, preserva a sua influência incontestável na equipa, vista como uma das principais candidatas ao ceptro, ao lado da anfitriã Marrocos.

Malgrado ter marcado apenas um golo, Mané registou três assistências, tornando-se o maior assistente de sempre da competição, com nove passes decisivos para golo, ultrapassando o ícone marfinense Yaya Touré.

Ele reforçou igualmente o seu recorde como o jogador mais influente na história da Taça Africana das Nações, somando os seus golos (10) e assistências (9), à frente de Mohamed Salah (11 golos e 5 assistências).

Sempre venerado pelos adeptos senegaleses e pelos companheiros, Mané prossegue a destacar-se pelo seu exemplificar conduta em campo e fora dele, assumindo com mestria o papel de líder dos 'Leões de Teranga'.

Salah, um oásis no meio da tempestade

Tal como Sadio Mané, o seu antigo parceiro de ataque no Liverpool, Mohamed Salah já não dispõe da mesma explosão e velocidade de outrora. Mas o 'Faraó' está resolvido a conquistar o seu primeiro título continental na quinta presença na Taça Africana das Nações.

Chegou a Marrocos irritado com o seu clube devido à escassez de minutos nos derradeiros tempos. Mas o avançado de 33 anos revela bom humor e contentamento na selecção egípcia.

Por vezes criticado pelo seu exigente treinador, Hossam Hassan, pelas falhas defensivas, o extremo do Liverpool é, contudo, mortal nas remates: quatro golos desde o arranque do torneio, apenas um abaixo de Brahim Díaz, o melhor marcador da prova.

Salah assume também o seu papel de líder, resguardando os companheiros mais jovens da imensa pressão que envolve o Egipto, que procura o seu oitavo título, um registo, para reforçar ainda mais a sua supremacia no futebol africano.