Apuramento Mundial 2026: Turquia representa o derradeiro desafio para marco histórico do Kosovo

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O Kosovo encontra-se à beira de alcançar pela primeira vez uma vaga na fase final do Campeonato do Mundo de Futebol, o que pode significar uma transformação notável no panorama desportivo desta nação europeia mais recente.

Independente da Sérvia desde 2008 e integrada no futebol internacional apenas em 2016, o Kosovo defronta a Turquia na partida decisiva dos play-offs esta terça-feira, depois de um triunfo eletrizante por 4-3 frente à Eslováquia na semana anterior. O vencedor segue viagem para a América do Norte, onde o torneio arranca em junho.

"A participação do Kosovo na América seria um feito histórico, de grande impacto", declarou Eroll Salihu, ex-secretário-geral da federação kosovar. "Representaria o cumprimento de um sonho para as gerações que competiram em relvados improvisados e campos encharcados, defendendo a dignidade e o fair play", acrescentou.

Com uma população de 1,6 milhões de habitantes, o Kosovo perdeu nove dos dez encontros na sua estreia nas qualificações para o Mundial de 2018.

No entanto, os progressos verificaram-se quando a federação passou a atrair atletas da diáspora. Nesta campanha de apuramento, a seleção venceu a Suécia e a Eslovénia, assegurando o acesso aos play-offs de qualificação.

Cada partida em casa é encarada como um triunfo para um país marcado por guerras, uma vez que o conflito pela independência do Kosovo, assegurada pela intervenção aérea da NATO em 1999, provocou mais de 13.000 vítimas mortais.

"Aqui as pessoas padeceram, todos nós perdemos familiares queridos", confidenciou Samir Ujkani, o pioneiro capitão e guarda-redes da seleção kosovar, que emigrou para a Bélgica ainda criança. "Cabe-nos regressar e honrar a nossa pátria", enfatizou.

Entretanto, a febre futebolística alastra no Kosovo, cujo estádio nacional acomoda só 12.500 espetadores, cerca de um quinto da lotação de muitos recintos do Mundial.

Os ingressos para o embate de terça-feira esgotaram num instante e agora circulam no mercado paralelo a preços até vinte vezes mais elevados. As urbes prepararão ecrãs gigantes nas praças centrais para os adeptos que fiquem de fora.

Para além deste ânimo, o executivo kosovar comprometeu-se a atribuir um prémio de um milhão de euros caso a equipa vença.