Copa do Nordeste

A Copa do Nordeste é reconhecida como uma das competições mais relevantes para os times da região Nordeste do Brasil. As primeiras tentativas de encontrar um campeão regional ocorreram em 1946, mas o primeiro torneio oficial desse tipo foi realizado apenas em 1994. No entanto, a Copa do Nordeste foi suspensa três vezes: de 1995 a 1997, de 2002 a 2009, e uma última vez entre 2011 e 2012. Em seu retorno final, a Copa do Nordeste ganhou tanta notoriedade que a Confederação Brasileira de Futebol decidiu conceder ao vencedor uma vaga na Copa Sul-Americana. Em 2017, a CBF alterou essa regra e agora garante ao vencedor uma vaga na Copa do Brasil.

Sendo um torneio regional, mas não uma competição estadual, equipes de várias regiões têm sido convidadas a participar. Alguns dos estados que já tiveram times jogando neste torneio incluem Bahia, Ceará, Pernambuco, Paraíba, Rio Grande do Norte, Maranhão, Alagoas, Piauí, Sergipe, entre outros.

O formato desta competição mudou ao longo dos anos. Desde que se estabeleceu como um torneio anual, a Copa do Nordeste possui uma fase preliminar onde quatro equipes garantem suas vagas no torneio principal, onde doze clubes aguardam. Uma vez lá, os times são divididos em dois grupos de oito equipes.

Os times de um grupo enfrentam os do outro, resultando em cada equipe jogando oito partidas. Os quatro melhores times de cada grupo avançam para a próxima fase. A fase de mata-mata é disputada em partidas únicas nas quartas de final e nas semifinais, enquanto a final é jogada em formato de ida e volta, onde o time com melhor campanha joga a segunda partida em casa. Prorrogação e pênaltis são utilizados para determinar o vencedor se o placar agregado estiver empatado após o segundo jogo.

A Copa do Nordeste já viu alguns dos clubes participantes conquistarem diversos títulos, como Bahia e Vitória, os times mais vitoriosos nesta competição até hoje. O Bahia também detém o recorde de mais finais disputadas, tendo participado de nove decisões de título.