Stany Zjednoczone imponują w zwycięstwie nad Paragwajem na otwarcie mistrzostw świata

Folarin Balogun oddał pierwszy strzał w żywym początku Stanów Zjednoczonych, ale odbicie pozbawiło jego uderzenia siły i ułatwiło pracę Orlando Gillowi w bramce Paragwaju.

Jednak to decydująca interwencja obrońcy przy kolejnym ataku USMNT dała współgospodarzom prowadzenie już w ósmej minucie. Christian Pulisic przedarł się przez obrońców i wbiegł w pole karne z lewej strony, a jego podanie w poprzek boiska zostało przecięte przez Westona McKenniego i skierowane do własnej siatki przez Damiana Bobadillę.

Pulisic i McKennie byli kluczowi w najlepszych akcjach ofensywnych Amerykanów, którzy nieustannie zagrażali bramce rywali, podczas gdy po drugiej stronie odbity strzał Julio Enciso był najlepszym, co Paragwaj miał do zaoferowania.

Piłka ponownie znalazła się w siatce Paragwaju w 28. minucie, ale wykończenie Baloguna zostało anulowane z powodu spalonego Pulisica w fazie budowania akcji. Jednak napastnik Monaco musiał czekać tylko trzy minuty, by świętować naprawdę, gdy Pulisic pogonił piłkę wzdłuż skrzydła i zgrał ją do Baloguna, który spokojnym strzałem wewnętrzną stroną stopy umieścił ją w bramce.

Zespół Mauricio Pochettino nadal naciskał i wkrótce Gill musiał interweniować, gdy po rzucie rożnym główka Chrisa Richardsa minęła słupek o centymetry, a następnie obronił strzał Malika Tillmana z bliskiej odległości.

Ostatnią akcją pierwszej połowy USA dopełniły perfekcyjne 45 minut, gdy Balogun wybiegł na podanie Tillmana za linię obrony, ściął do środka między dwóch obrońców i posłał piłkę w górny róg, wysyłając USA na przerwę z trzybramkowym prowadzeniem po raz pierwszy w historii na mistrzostwach świata.

Średnia najniższej liczby goli na mecz spośród wszystkich drużyn, które awansowały do Ameryki Północnej, sugerowała, że dramatyczny powrót Paragwaju był niemożliwy, a ich sprawie nie pomogły zablokowane przez kolegów strzały Miguela Almirona i Diego Gomeza.

Gdy impet przeszedł na stronę USA, dziesięć minut po rozpoczęciu drugiej połowy rozległy się krzyki o rzut karny, które zostały odrzucone po tym, jak Balogun upadł w polu karnym, a Tillman zmarnował okazję, strzelając obok bramki.

Jednak ćwierćfinaliści z 2010 roku nie zamierzali się poddać i choć Gomez powinien był lepiej wykorzystać swój strzał po rajdzie Enciso, Paragwaj zdobył gola na 17 minut przed końcem, gdy Enciso połączył się z Almironem, a następnie podał piłkę w pole bramkowe do rezerwowego Mauricio, który skierował ją obok Matta Freese, zdobywając swojego pierwszego gola w seniorskiej reprezentacji.

Gill obronił jeszcze strzały Tillmana i wprowadzonego później Timothy’ego Weaha, ale podobnie jak w pierwszej połowie, USA dorzuciły kolejnego gola w doliczonym czasie gry, gdy Giovanni Reyna użył zewnętrznej części stopy, by posłać piłkę poza zasięgiem Gilla po znakomitej akcji z 26 podaniami.

To pierwszy raz, gdy Gwiazdy i Pasy zdobyły cztery gole w meczu mistrzostw świata, co stanowi ich największe zwycięstwo w tych rozgrywkach, przewyższające wygraną 3-0 nad Paragwajem w debiucie obu drużyn w 1930 roku. Dla zespołu Gustavo Alfaro to czwarta porażka z rzędu w bezpośrednich starciach z USA.