Reprezentacja USA 'zrozpaczona' brakiem wsparcia przed mundialem 2026
Podczas finału Złotego Pucharu w zeszłym roku reprezentacja USA poniosła porażkę na stadionie w Houston, gdzie zdecydowanie dominowali kibice Meksyku. Natomiast w półfinale rozgrywanym w St Louis trybuny tonęły w błękitnych barwach wspierających Gwatemalę.
Podobna sytuacja miała miejsce rok wcześniej, gdy Stany Zjednoczone gościły Copa America.
Rand Getlin, twórca filmów dokumentalnych, powiedział agencji AFP, że brak wsparcia kibiców jest poważnym zmartwieniem dla zawodników USA, którzy znajdują się pod ogromną presją przed mistrzostwami w ich kraju.
"To ich niszczy. Boli ich. Sprawia, że są smutni. Są rozczarowani sobą, że nie dali kibicom więcej powodów do radości," powiedział Getlin, który przez ostatnie cztery lata towarzyszył reprezentacji USA podczas pracy nad serialem HBO.
"Mówią: 'Chcę wyjść na boisko i zrobić z tą reprezentacją mężczyzn coś spektakularnego na mundialu, aby zmienić sposób postrzegania tego sportu w tym kraju na zawsze'" – wyjaśniał.
Pięcioodcinkowy serial dokumentalny Getlina nosi tytuł "U.S. Against the World."
Wprowadza widzów do domów i szatni takich gwiazd USA jak Christian Pulisic i Weston McKennie.
Serial pokazuje ich drogę ze skromnych początków w kraju sceptycznym wobec piłki nożnej do nieoczekiwanego sukcesu w najlepszych europejskich klubach.
Przedstawia również zwolnienie Gregga Berhaltera i zatrudnienie Mauricio Pochettino na stanowisku selekcjonera na niespełna dwa lata przed mundialem.
Pochettino, argentyński były trener Tottenhamu Hotspur, szybko zauważył kontrast między niezwykłą gorliwością kibiców Gwatemali a amerykańskimi fanami.
"To jest więź, którą chcielibyśmy zobaczyć podczas mistrzostw. Taka więź, która sprawia, że się unosisz" – powiedział po meczu Złotego Pucharu.
"Widzieć, jak Gwatemalczycy walczą, jak zachowują się ich kibice – to ważna rzecz, której musimy się nauczyć w tym kraju" – dodał.
Piłka nożna przeżywa w Ameryce Północnej ogromny rozkwit od około dekady. Jednak często sympatia fanów skupia się na atrakcyjnych europejskich klubach lub, w przypadku społeczności imigrantów, na kraju ich pochodzenia.
W ostatnich tygodniach media takie jak The Athletic informowały o sprzedaży biletów na mecze USA podczas mundialu poniżej oczekiwań, choć głównie obwinia się za to bardzo wysokie ceny.
Stany Zjednoczone zmierzą się z Paragwajem w pierwszym meczu grupowym, a następnie z Australią i Turcją.
W dokumencie zarówno Pochettino, jak i zawodnicy starają się nie obwiniać amerykańskich fanów za to, że często są liczebnie słabsi. Getlin zauważa, że są starannie szkoleni medialnie, zwłaszcza w kwestii „czego nie mówić”.
Serial pokazuje też nienawiść, jaką Pulisic otrzymał za to, że zdecydował się nie grać w Złotym Pucharze po wyczerpującym sezonie, częściowo aby przygotować się do mundialu. Pulisic musiał usunąć media społecznościowe i ze złości rzucił telefonem o ścianę. W dokumencie opowiada o wpływie na swoje zdrowie psychiczne.
"To było odważne z jego strony, że zaprosił nas wtedy do swojego domu" – powiedział Getlin, który uważa czasami drażliwego Pulisica za „głęboko niezrozumianą” postać.
Ale wśród amerykańskich zawodników panuje też przekonanie, że nie zasłużyli jeszcze na ogromne, głośne wsparcie i lojalność, które widzą u innych narodów. USA nie awansowali na mundial w 2018, wypadli przyzwoicie w 2022, ale potem ponieśli wstydliwe porażki w Copa America i w zeszłorocznej Lidze Narodów.
Przy każdej porażce i słabym występie rośnie „presja przed mistrzostwami” – przyznaje bramkarz Matt Turner.
Getlin ma nadzieję, że dokument – wyprodukowany we współpracy z Amerykańską Federacją Piłki Nożnej – może dać amerykańskim fanom „emocjonalną rampę” do kibicowania swojej drużynie na mundialu.
"Chcieliśmy dać Stanom Zjednoczonym coś, czemu mogliby kibicować" – powiedział Getlin. "Aby kibicować tej drużynie, trzeba ich poznać i zainteresować się nimi przed rozpoczęciem turnieju".