Ikony futbolu Messi i Ronaldo szykują się na szósty i ostatni mundial
To będzie ostatni taniec Messiego i Ronaldo. Obaj staną się pierwszymi piłkarzami, którzy wystąpią na sześciu różnych mistrzostwach świata, dwie dekady po swoich debiutach w tych rozgrywkach jako młodziutcy zawodnicy.
Od tamtej pory stali się ikonami wykraczającymi daleko poza boisko – to jedne z najbardziej rozpoznawalnych osób na świecie, wkraczające w średni wiek i myślące o zakończeniu kariery.
Messi zdawał się sugerować, że po triumfie z Argentyną w Katarze nie ma sensu grać dalej.
„Oczywiście chciałem zakończyć karierę tym sukcesem. Nie mogę prosić o nic więcej” – powiedział po tym, jak poprowadził drużynę Lionela Scaloniego do zwycięstwa nad Francją w rzutach karnych w finale mundialu w Dosze.
„Moja kariera zmierza ku końcowi, to ostatnie lata. Czego więcej mogłoby być po tym?”
Jak się okazało, wiele więcej.
Messi przeżywał wówczas przeciętny okres w Paris Saint-Germain, a pół roku później przeniósł się do Major League Soccer.
Tam doskonale radzi sobie w Interze Miami, z którym w zeszłym roku zdobył MLS Cup.
Może już nie gra co tydzień na najwyższym poziomie, ale wciąż jest kluczowy dla Argentyny.
Legenda Barcelony poprowadziła swój kraj do zwycięstwa w Copa America w USA w 2024 roku i była najlepszym strzelcem południowoamerykańskich eliminacji do mundialu.
„Uwielbiam grać w piłkę i będę to robić, dopóki nie będę mógł” – powiedział niedawno.
Przez moment pojawiały się wątpliwości, czy zagra na kolejnym mundialu – turnieju, w którym zadebiutował w 2006 roku, mając 18 lat, strzelając gola w rozgromieniu Serbii i Czarnogóry 6:0 w Gelsenkirchen.
200 występów, rekord goli w zasięgu
„Zrobię wszystko, żeby tam był” – zapewniał Scaloni. Messiemu brakuje już tylko dwóch meczów do osiągnięcia 200 występów w kadrze.
Ma dodać kolejne do swojego rekordu 26 występów w meczach mundialu, w tym do finału w 2014 roku w Brazylii.
Messi ma 13 goli w mistrzostwach świata, więc rekord Miroslava Klosego – 16 bramek – jest w zasięgu, zwłaszcza że rywale Argentyny w grupie nie sprawiają wrażenia najtrudniejszych.
Zaczynają od meczów z Algierią i Austrią, a potem zmierzą się z Jordanią w Dallas, trzy dni po 39. urodzinach Messiego.
Jest o kilka lat starszy od Ronaldo, ale 41-letni portugalski lider był zdeterminowany kontynuować karierę reprezentacyjną w nadziei na zdobycie największego trofeum.
Ronaldo jako nastolatek przegrał finał Euro 2004 z Portugalią na własnej ziemi, ale odkupił to, prowadząc drużynę do zwycięstwa na Euro 2016.
Jednak mundial okazał się trudniejszy, przynajmniej od czasu, gdy Portugalia dotarła do półfinałów w 2006 roku.
Portugalczycy wygrali od tamtej pory tylko jeden mecz pucharowy na mistrzostwach świata – w 2022 roku rozgromili Szwajcarię 6:1, a Ronaldo został wówczas posadzony na ławce.
„Wzorowe zaangażowanie”
Roberto Martínez został selekcjonerem po tym turnieju i przywrócił Ronaldo do roli pierwszego napastnika, którą utrzymał mimo braku gola na Euro 2024, gdy Portugalia odpadła w ćwierćfinale.
Ronaldo ma najwięcej występów wśród mężczyzn w historii – 226 meczów w kadrze. Była gwiazda Realu Madryt i Manchesteru United ma teraz zdobyć mistrzostwo Arabii Saudyjskiej z Al Nassr.
Ronaldo niedawno potwierdził, że to będzie jego ostatni mundial, podkreślając: „Będę miał 41 lat i myślę, że to będzie ten moment”.
Portugalia – która trafiła do grupy z Kolumbią, Uzbekistanem i Demokratyczną Republiką Konga – to prawdziwy kandydat do zwycięstwa, mimo że pojawiają się wątpliwości, czy Ronaldo nie ogranicza utalentowanego składu.
Osobiście Ronaldo będzie chciał dodać kolejne bramki do swoich ośmiu goli w mundialu i wreszcie zdobyć pierwszą w fazie pucharowej.
„To coś więcej niż tylko piłkarz, ale dla reprezentacji jest tylko piłkarzem” – powiedział Martínez w wywiadzie dla portugalskiego nadawcy RTP.
„Jest kapitanem i wykazuje wzorowe zaangażowanie wobec swojego kraju. Jest niesamowity”.
Podniesienie Pucharu Świata w wieku 41 lat byłoby dla Ronaldo doskonałym zwieńczeniem kariery – a jeśli zarówno Portugalia, jak i Argentyna wygrają swoje grupy, on i Messi mogą spotkać się w ćwierćfinale w Kansas City 11 lipca.